幼馴染と恋人―二人の女性への想いは全く別次元と都合よく考えて自己肯定していた自分に気付いた…

風船

時に畏敬の念を超え、女性に対して恐怖にも似た衝撃を覚えることがある。そんな感情を恭平が初めて体験したのは、大学受験に失敗した十九歳の夏だった。

＊

「恭平、よく惚気話を聞かされている、佳緒里さんに会ったわよ」

愛犬のキングを連れて散歩に出ようとした夕食前。掛かってきた電話の主は、京都に住む幼馴染みの雅子だった。

「えっ、佳緒里に会ったって？　雅子、お前、今どこにいるんだ」

「ついさっき、広島に着いたのよ。その広島駅で佳緒里さんに会ったのよ」

「会ったって、お前、佳緒里の顔なんか知らないだろう」

「顔なんて知らないわよ。知らなくても判るのよ、女性には」

「へぇ、でも、それって勘違いじゃないのかな」

「ううん、絶対に間違いない。『あっ、佳緒里さんだ』って、直感したもん。笑いかけたら、何故だか、怒ったような顔して睨まれたけど。佳緒里さんも私が誰だか、判ったみたいだった」

「そんなこと言ったって、名乗り合った訳じゃないんだろ」

「それは、そうだけど、絶対に間違いないって！」

「……」

「聞かされていた通り、恭平には勿体ないくらい賢そうな女性だった。今度会ったら聞いてごらん」

「うん、聞いてみるけど……」

この三年間、恭平は佳緒里との出会いや執拗なアプローチのあれこれを、面白おかしく得意気に話してきた。

しかし、雅子は軽く笑って聞き流すだけで、ことさら関心を示すでもなく、容姿について訊かれたり、写真を見せたりしたことは一度としてなかった。