壱─嘉靖十年、漁覇翁（イーバーウェン）のもとに投じ、初めて曹洛瑩（ツァオルオイン）にまみえるの事
（4）
ドン、ドン、ドン……と勢いよく太鼓がうち鳴らされた。いよいよである。
ざわついていた会場が鳴りをひそめると、壇上の少女は、水鳥が空へと飛びたつようにうたいはじめた。
天河は夜転じて廻星（かいせい）を漂わし
銀浦（ぎんぽ）の流雲は水声を学（まね）ぶ
玉宮の桂樹（けいじゅ） 花はいまだ落ちず
仙妾は香を採りて珮纓（はいえい）を垂る……
少女は、満場の視線を、いともかろやかに奪ってみせた。舞台の前では、蛹（さなぎ）がむっくりと起き出すように、ひとり、またひとりと前のめりになってゆく。
秦妃（しんぴ）は簾を巻いて北牕（ほくそう）暁け
牕前（そうぜん）の植桐 青鳳（せいほう）小なり
王子は笙（しょう）を吹いて鵝管（がかん）長く
龍を呼び煙を耕して遙草（ようそう）を種う……
ときには静謐（せいひつ）にして幽玄妙麗、ときには雄渾にして疾風怒濤。これが、わずか十四歳の舞いであろうか。
粉霞（ふんか）の紅綬（こうじゅ） 藕糸（ぐうし）の裙（くん）
青洲に歩みて拾う 蘭苕（らんちょう）の春
東に指す 羲和（ぎわ）の能く馬を走らすを
海塵（かいじん） 新たに生ず 石山の下……
春野に花がほころぶように、夏風に草がほどけるように、彼女はうたい、かつ舞った。
曇明（タンミン）師と別れ、厳嵩（イエンソン）邸をあとにした私は、すっかり夢見心地になっていた。さっき飲んだ紹興酒のせいではない。
ようやくわれにかえったのは、塒（ねぐら）の扉をしめて、ひとりになってからであった。
ああ、明日も、はやく起きて炊き出しか。先ほどの舞台のはなやかさにくらべ、わが身のことを考えると、窒息しそうな気分になる。
ああいう世界で生きてゆければ、楽しいだろうな。
このまま漁門にいても、一生、屋台曳きで終わるのではなかろうか。屋台曳きになるのなら、あのおもちゃ屋のおやじではないが、わざわざ痛いおもいをして宦官にならなくてもよかった。せっかく宦官になったのだから、もういちど、宮中で仕官したい。それも、貴人のそば近くでだ。
いや、待てよ、貴人といえば……そうだ、陶仲文（タオジョンウェン）道士 の予言。あれを信ずれば、私は今日、貴人につらなる人物に会ったことになる。それは、いったい、誰なのか？
曇明（タンミン）師か？ 師は、命の恩人でもある。けれども、僧侶というものは、世俗における出世とは、ぜんぜん関係がない。それだからこそ尊いのであるが、私は棚からぼた餅、あわよくば成功者になってみたいという色気を捨てていないし、「本来無一物」をよしとする師が、世俗の成功への足がかりを提供してくれるとも思えなかった。
それなら、高級官僚の厳嵩（イエンソン）殿か？ いや、その線もなさそうだ。きょう、はじめてあの方と接したが、なにかが違う。志が合わぬというか、いや、私にはそんなにりっぱな志などないのだが、人生を変えるほどの出会いには、火花のごときものが走ってもよさそうなものであるのに、なんの霊感もはたらかなかった。
舞台がはじまる前に、ひとりの酔客と出会ったが、ながねん科挙に失敗しつづけている浪人では、申しわけないが問題にならない。
すると……貴人とは、建昌伯（けんしょうはく）のことだろうか？
目抜き通りをわがもののように飛ばし、人をはね飛ばして悪びれないところもあるが、厳嵩（イエンソン）殿に口をきいて、すばらしい舞台を見せてくれたのはあの人だし、なんといっても皇太后さまの弟だ。いろんなところに人脈を持っているにちがいない。あのお方が推輓（すいばん）して下されば、皇太后さまにお仕えできる道が、ひらけるかもしれない。
仁寿宮（じんじゅきゅう）で切り落とした槐（えんじゅ）の木の手ざわりや、女官たちのはしゃぎ声が、ふっとよみがえった。
翌日、いつも姿をあらわす飛蝗（バッタ）少年が、来なかった。 湯（スープ）は陽がのぼる前に炊き出さないと、庶民の朝めしど きに間に合わない。私は羊七（ヤンチー）の畜舎まで出向いた。
羊七（ヤンチー）は私に気づくと、臓物を切り分ける手をとめて、 亡霊でも見たような顔をした。
「おお、叙達（シュター）！」
小さく叫ぶなり、あたりに鋭い視線をとばし、扉を閉めろ、と合図した。
