彼女も俺のことを知ってくれていた。この四年間、なんとなく想像していたとおりの透き通った声だった。
「あのときは、ぶつかりそうになったのに、お詫びも言えなくて本当に申しわけありませんでした」
俺は頭を下げた。それは、俺の本心だった。
「いえ。わたしの方が何も言わずに走り去って、失礼なことをしたんです。ごめんなさい」
「いや、そんなこと……」
そのあと気まずい沈黙があったが、互いに次の言葉を探しあぐねている様子に、思わずふたりとも笑ってしまった。
「また会えてよかったです」
これも俺の本心だった。
「いつまでここにいらっしゃるのですか？」
「父が、仕事が忙しいので、たぶん六日には東京に戻ることになると思います」
「そうなんだ……」
ちょっと寂しそうな呟きが聞こえた。俺は、ここに居るあいだにもう一度会いたいと思った。彼女もそう思ってくれているような気がする。でも、「お茶しましょう」なんて言えるところが、この田舎町のどこにあるのだ。
「俺は暇だから、この村を案内して欲しい」とか、こんな小さな村、もうほとんど知っているのに、そんな歯が浮くような嘘は言えないし……。
「毎朝、ここをこの時間に走ります。あっ」
あまり考えもせずに、俺はそんなことを口走っていた。だが、それが「毎朝ここで待っていてくれ」と言っているようなものであることに気づいて、まずいと思った。どう言いわけしようかと思っていると、そんな俺を彼女が助けてくれた。
「それじゃあ、わたしは毎朝この沿道で応援させてもらいます」
機転が利くというのか、頭のいい子だと思った。だが、いつまでもこうしてはいられない。明日もまた会えるということで、踏ん切りをつけた。
「それじゃあ、また明日」
俺が明るくそう言うと、彼女も「はい」とひと言こたえてくれた。
【前回の記事を読む】会話がある話題へ変わると自慢げに語りだす爺ちゃん。一体何を考えているのだろうか？
次回更新は10月28日（月）、22時の予定です。
