朱夏の山

夏雲を　見上げて思う　山への気持ち　抑えきれない　遠き峰々

【谷川岳（群馬・新潟）】みんな山が好き　1990年6月

各地から山に集まる6月の風が爽やかさを運ぶ早朝の水上町、湯檜曽町を抜けて、土合駅前を過ぎると国道291号は左に大きく曲がる。

雪避けのトンネルを抜けると、左に広い駐車場があった。すぐ上が谷川岳ロープウエーの駅だ。今日は日曜日なので、始発は6時20分。ドアは自動。上のほうに見える天神平駅のバックには青空が広がっている。窓の右手に見える双耳峰が谷川岳だ。

ロープウエーを降りると、駅前の広場で二人の女性が「登山者への注意」を読んでいた。日除け対策か、二人とも大きな麦わら帽子をかぶっている。

「2時間半だって」

「私たちの足じゃ、3時間と思えばいいね」

近づいた私に、

「3時間かけたら登れるでしょうか？」

と一人が後ろを振り向いた。60歳前後のおばさんだ。私が前になってしばらく三人で歩き出した。話してみると、栃木県の佐野市を今朝4時に出てきたという。

「私も4時に川越を出ました」

「そうですか。ここまで同じくらいなんですね」

「もっとも、私は関越高速を飛ばしてきたんですけど。お宅も車ですか？」

「この人のご主人の車でね」

「旦那さんは登らないんですか」

「心臓が弱いんで山登りはダメなんです。若いころはけっこう登ったんですけどね。車のなかにいますよ」

高い樹林のなかに木道の緩やかな登りが続く。二人に合わせて私もゆっくりペースで登ったが、二人のおばさんは立ち止ったり、汗をぬぐったりで、いつの間にか私の遥か後ろになってしまった。

私は樹木が一ヵ所だけ途切れたところに出た。南峰と北峰が猫の耳のように立って見える。その右には西黒尾根が翼を広げたように延び、尾根の斜面にはところどころに雪渓もある。

間もなくして小屋があった。外壁と屋根は半分錆びたトタン板で、「熊穴沢避難小屋」とあった。