『無知だった領域』

憑依生命体との戦いはこれで2度目なわけだが、今回もうまく戦うことが出来なかった。これでは今後のモチベーションにも関わる。しかも院さんに恥ずかしい姿まで見られて、実に萎える。

「そんなことないぜ。おまえのおかげでいつもより幾分助かった。ありがとな、来てくれて」

院さんはしょげる俺に優しく手を伸ばして握手を要求してきた。状況がよく分からなかったが、俺にはそれが同類の力を所持する証のように見え、その手に包まれるように手を差し出した。

「院さんは、あんなバトルを毎度のようにやってるんすね……」

「んー、そうだな。まあ、そうなるかな」

俺はただの一度でこんな有様なのに、彼はあんな命がけの戦いをいつもやっているのか。その時点で、俺との人間的な能力の格差が感じられる。

「（すげーや、この人）」

俺がそう思った矢先、第三者の声が間近で聞こえる。

「……やっぱり嘘じゃなかったんだ。見せてもらったわ、あんたの姿」

「!?　え？　日下部、さん？　どう……、え？」

「アイリちゃん!?　びっくりしたー！」

急なクラスメイトの登場に、俺はともかく院さんも驚く。

「一応、面識はあると思ったので、私が出てきても問題ないかと自己判断しました」

「そう、か。それなら大丈夫？　かな？」

「一応言いますけど、皆すごい首を長くして待ってますよ？」