壱─嘉靖十年、漁覇翁（イーバーウェン）のもとに投じ、初めて曹洛瑩（ツァオルオイン）にまみえるの事
（4）
本当だろうか。いったい、どんな人に会えるのだろう？
早春の午後ではあったが、ときおり北風が吹きおろすと、刺すような肌寒さを、おぼえた。まだ、坤（ひつじさる）の刻にはだいぶ間がある。
通りには、いろんな匂いがたちこめていた。饅頭（マントウ）を蒸し、大餅（タービン）を焼いて、小麦の香りをただよわせた店。じっくりと米をたき、牛乳をあわせた粥（かゆ）の店。韮（にら）とにんにくのみじん切りを乗せ、辣（ラー）油をたらした湯豆腐の店。
小腹をすかせた男たちが、あちこちの店を冷やかしながら、何をたべようかと、品さだめしている。正戸の身分を手に入れるため、私は食事の回数をへらしていた。銀を節約するためである。
しかし、倹約、我慢、我慢……と言いきかせても、食べ物屋の前を通ると、視線が勝手にそっちへ行った。朝粥をすすっただけで何も食べていなかったし、春は腹がへる季節なのかもしれなかった。
はたから見ると、私はかなり、あやしい動きをしていたのではないかと思う。そのうちに「牛肉麵（ニウロォミィエン）」の幟（のぼり）をたてた店のじいさんと、目が合ってしまった。じいさんは、勢いよく水をかくように、手まねきした。
「宦官さんよゥ、もう仕事はあがりか？ だったら、うちで食べて行きなイ」
私は徐繍（シュイシウ）の教えを守って、豕（ぶた）の骨から湯（スープ）を炊いていたが、本場では、牛の骨をつかうともきいていた。ためしてみるか？ ……いや、だめだ。正戸になるためには、一銭をもおしんで倹約しなければ……だが、この空腹を如何せん。
「はいよ、お待ち」
かたわらに立っていた客のひとりが、どんぶりをうけとるなり、豪快に麵をほおばっては、ずずずと湯（スープ）をすすり込んだ。こういう姿を見てしまうと、もういけない。
私は、ふところをさぐって、財布をにぎりしめた。あった――出かける前に入れておいた銭が。
「大盛りもできるぞ。一銭増しだけどな」
「じゃ、じゃあ、大盛りをたのむ」
はたして、銭の力は偉大だった。かじかんだ手で、永楽銭を差しだすのとひきかえに、どんぶりを受けとった。
黄金色のスープに、細く打った麵。その上には、唐辛子にまぶして焼いた牛肉と、ねぎが浮かんでいる。
スープを一口すする。うまい――ああ、世の中に、こんなにうまいものがあったか。夢中で、麵をむさぼり食った。
