突然握ってきた手をそっと握り返したあの日。そして、罪悪感を知ったあの夜…

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史は、涼介の気持ちに応えるかどうか悩み、なかなか返事をすることができないでいた。やっと一度だけ会うことを約束したのは、手紙を受け取ってから一か月後のことである。その頃の史は、涼介への気持ちがはたしてどうなのか、わかっていなかったのだ。約束の日、二人はドライブをした。

「史さんは、どの辺に住んでるの？」

「えーーと、町に一軒だけある酒屋さんから南に300メートル余り行ったところです」

「ああ、あの酒屋さんの近くね。いい町だよね」

「おだやかで人と人の繋がりが強いと思います」

「そうなんだね。ところで三年生になって勉強はどう？」

「どうって？」

「いや、楽しく学べてるのかな？　数学は好き？」

「数学は好きです。楽しいかと言われればどうかなあ。進学のために頑張らなければ」

車中での会話はどこかぎこちなく、史は車窓の景色に目をやりながら、〈こんなことをしてもいいのだろうか、やばいかも〉などと、少し後悔する一方で、〈見つめられるとなぜかどきどきしてしまう〉とも感じていた。約一時間車を走らせた頃に湖が見えてきた。

「湖だね、降りてみるかな」

「いいですね、私湖大好きなんですよ」

二人は車を降りて、湖のほとりをゆっくり歩き始めた。湖面を渡ってくる風がなんとも心地いい。史は深呼吸をした。

「気持ちいいなあ、空気が美味しい！」

「本当だ。空気が美味しいなんて初めてだ。素敵な場所だね」

「こんなきれいなところなのに、人が余りいないんですね」

「そうだね」

少し先を歩いていた涼介が立ち止まった。史が横に並んだ。美しい湖面、鮮やかな木々の緑、さわやかでやわらかい風が、二人の気持ちを解き放ったのだろうか。涼介が突然、史の手を握った。

〈え！　どうしよう〉驚きながらそっと握り返す史。涼介は、史が手を握り返してくれたら、自分の気持ちを文面だけではなく言葉でも伝えようと思っていた。そっとではあるが、握り返してくれた。涼介は自分の気持ちを切々と語り始めた。

「君が好きだ、高校を卒業するまで待つよ。どうしても結婚したい！」

史はどう返事したらよいのか戸惑いながら、小さく頷いた。その時の史は、頭がよくて真っすぐな涼介に、もしかしたら恋をしているのかもしれないと感じたからである。

「史さん、これからも僕と会ってくれるね」

「……でも、本当にいいんでしょうか」

史は正直迷っていた。しかし、涼介の一途なまなざしが史の首を縦にふらせた。二人は、人目につかない場所で、週に一度は会うようになっていた。時には落差は余りないが景色が美しい滝周辺の散策。