翌日のこと、
「昨日の『水曜スペシャル』面白かったよなぁ」
坊主頭の翔太がそう言うと、肩にランドセルをひっかけたまさとが目を輝かせた。まさとは細身でまあまあ背も高い。いつもランドセルは背負わず肩にかけた。
「うん。おれ、絶対自分のこと、鳥族だと思うんだ」
「まさとならきっとそうかもな。俺は魚族だな」
「翔太は水泳得意だもんな」
年中半袖で、黒く日焼けした翔太は、運動が得意だ。
「じゃあ、私は何族と思う？ だけど、進化の過程が違うなんて本当だと思う？ 同じ人間でよ」
六年生の真理子は背も高く、話し方も大人っぽい。今日は集団下校の日、としおは、いつも五人の仲間と一緒に帰る。みんなは、昨夜のテレビ番組の話題でわいわいと盛り上がっている。としおはみんなから少し離れたうしろで、話を聞くともなく聞いていた。
道ばたでヒメジョオンの花が笑うように揺れている。
「おい、としお」
急に声をかけられて、としおの心臓は一瞬飛び出しそうになった。
「おまえ、さっきから黙ってんなぁ」
さぐるような目でそう言ったのは、幼なじみのまさと。としおは軽く息をのんだ。
「あら、としお君。その右手の包帯どうしたの？ それに右目の上もはれてる」
真理子が、としおの顔をのぞき込むように言った。
としおの体は緊張のあまり固まりそうだ。
