お茶を呼ばれながら、ジグソーパズルについて聞いてみる。
「おじいさんは、なぜジグソーパズルを“空”と呼ぶの？ 空の模様だから？」
あたしの質問に、おじいさんは答えるか迷った様子を見せた。しかし、すぐに思い直したのか、何かを決心したような表情で、こう告げた。
「あれは、本当の空なんじゃよ」
「本当の空……？ え、どういうこと？」
頭で「？」が飛び回る。
「あれは、この世界の空の様子を決めるために必要なピースなのじゃよ」
空の様子を決めるとは一体どういうことなのか。
「あのパズルは、一通りの天気や、日中、真っ暗な夜などいくつもの“空”を映し出すのじゃ。ただ、ついこの間、どういうわけか一部のピースが飛び散ってしまってのう……。ワシは、そのピースを探しておったのじゃよ。そして、この仕事には、お嬢さん、あんたの力が必要じゃ。これは、お嬢さんの“役目”になるんじゃ」
「あたしの役目？」
お茶の入ったティーカップをテーブルに置く。カチャリと音がした。
「左様。ここは“夢と現実のはざま”での。一時的に役目を全うするために、この世界に呼ばれることがあるのじゃ」
そう言って、彼は一息ついた。
「ここに来る方法は、ここの黒猫、白猫、エドワード、ワシのうちの誰かに導いてもらうしかないのじゃ。誰でも来られるわけではない。来ることができるのは、ワシらと縁がある者のみなのじゃ」
そう言って、彼はズズッとお茶を飲んだ。あたしはティーカップを持ち上げながら、追いつかない思考を必死に追いかけた。考えつくことは、お茶の湯気のようにたちまち消えてしまった。
