脈拍

「真実をよ。」

ラウルは眉まゆをひそめて、ベスに向き直った。

「ラルス・ジーモンの真実か？」

彼女はうなずいた。ラウルはベスから目をそらし、麻袋に木の実を詰め始めた。

「ラルス・ジーモンの肖像画についてなんか考えたことないよ。そんな必要もない。僕の考えることでもない。」

「そうかしら？　よく考えることは大事だと思うわ。噂うわさではなく、真実を知って行動するというのは大切なことよ。」

ベスは思い巡らすように言った。ラウルは黙って木の実を摘み続けた。二人はビクタスの方へ歩いた。

「そろそろ出発しよう。大丈夫？」

「私は平気よ。一番疲れているのはビクタスじゃない？」

「あいつはすごくタフなんだ。僕よりずっと。騎士団の中でも特別体力がある。」

ベスは日差しの中のラウルの端正な横顔をしばらく見つめた。明るい光の中で見るラウルは、一段と輝かしく見えた。琥珀こはく色の瞳に森の木々が映っている。

「近衛このえって、みんなそんなに綺麗きれいなの？」

ベスは思ったことを、そのまま口に出してしまってから、はっとした。ベスは歩きながら居心地が悪くなり、赤くなってうつむいた。