「あなたって近衛騎士にぴったりだと思ったの。」

ラウルはきょとんとした様子でベスを見た。

「ありがとう。」

ビクタスは水を飲みに川岸へ戻っていた。そして二人が戻ってくるのをじっと見守っていた。

ラウルはビクタスの鼻を優しく撫で、麻袋を背の手綱に括くくりつけた。ベスはそっとラウルに背中を向けて、自分の右手を左手の手首に当てた。鼓動こどうが速くなっているのを感じた。

トレイシアの言う通りだわ……。

「べス、それは何だい？」

ラウルはいつの間にかべスのすぐ後ろに立って、覗き込んでいた。

「昨夜も僕の手をとってそうしてただろう？」

ベスはぱっと手を離した。

「ああこれ？　脈を調べていたの。心臓の速さよ。ここを押すと鼓動の速さがわかるのよ。医者がよくするでしょ？　見たことない？」

「知らない。それも姉君から教わったの？」

ラウルは興味深げにベスの正面に立った。

「そう。」

「色んなこと知ってるんだな。」

ラウルはベスの方へ手を伸ばした。

「僕にも教えてくれる？」

ベスは慌てて手を引っ込めた。

「いいわよ。でも自分の手でやってみたらいいわ。」

ベスはラウルの手を取って、脈の取り方を教えた。「へえ。本当だ。これが心臓の動きと同じなんだね。」

ラウルは感心したように言った。

「そうよ。だからあなたはとても冷静だって言ったの。狼に囲まれても鼓動が落ち着いていたから。」

ラウルはますます感心したようにべスを見た。

「そんなこともわかるのか。」

ラウルは納得したようにうなずいた。

「べス、君のもみせてよ。その……もし嫌でなかったら。」

ラウルの慇懃いんぎんな態度にベスは断れなくなってしまった。

「……いいわよ。」

ベスはおずおずとラウルに右手を差し出した。ラウルの美しい長い指がベスの手首におかれた。ラウルは真剣な眼で脈を数えているようだった。ベスは心配そうに

「だいぶ速いね。」

ベスはぱっと手を離した。

「私は速いの。いつもの自分の脈を知っておくといいわ。」

「そうか。わかった。ありがとう。」

ラウルは嬉しそうに笑った。