「こんな女性に出会いたかったんだ！」禅は心の中で叫んだ

「禅、そろそろ帰ろう」

「え!?」

時計を見ると、店に来てから二時間が経っていた。しかし禅は帰りたくなかった。

「もう少しいようぜ、金なら俺が出すから頼むよ」

そう真剣に言う禅の頼みを、賢一は断る事は出来なかった。

「しょうがないなあ……じゃあ、あと一時間だけだぞ」

「ああ……」禅は、閉店までいたかった。

しかし、楽しい時間はあっと言う間だった。

禅は酔っ払った勢いで、勇気を出して言った。

「今度、食事に行きませんか？」

「ええ、ぜひ」

禅は酔いが覚めるほど驚いた。

「え？　本当ですか？」

「はい」

「………」

ポカンとしている禅に、シェリールは聞いた。

「どうかしました？」

「い、いえ……嬉しくて……」

「え？」

シェリールは、クスリと笑った。

そして禅とシェリールは連絡先を交換した。

会計は賢一がした。禅は長くいたので自分が払うと言ったが、賢一が払わせなかった。

「今日はお前のお祝いだから、俺に出させてくれ」

「安月給なのに申し訳ない」

「バカにしやがって！　まあ、本当の事だけどな」

賢一は、そう言うと笑った。ママとシェリールが、エレベーター前まで見送りに来た。

禅はシェリールの笑顔を見ていると、本当に帰りたくなくなった。

二人に別れを言って、エレベーターに乗り込むと賢一が言った。

「お前、あの娘に惚れたのか？」

禅はドキッとした。

「いや、それほどでも……」

その嘘は賢一には通用しなかった。

「好きになるのは勝手だけど、ほどほどにしておけよ」

「ああ、分かっているよ」

二人は、それ以上何も言わなかった。外に出ると禅は賢一に礼を言った。

「今日は、本当にありがとう、楽しかったよ」

「何を言っているんだ、親友だろ？　いや違ったな、兄弟以上だったな」

そう言って笑う賢一を見て、禅はまた涙ぐんだ。

「そうだな」

タクシーを捕まえ、乗り込もうとした禅が賢一に言った。

「タクシー代を出すから、お前もタクシーで帰れよ」

「いや、お前は社長、俺はしがない公務員……電車で帰るよ」

そう言うと笑いながら手を振った。

「お前、昔のままだな」

「お前もな」

二人は笑いながら別れた。

禅は、賢一への感謝の気持ちで一杯だった。