体力的に恵まれていた杉井だが、一つだけ難題に直面した

体力的にも恵まれていた杉井は、この種の訓練は基本的にはすべて無難にこなしたが、一つだけ難題に直面した。それは、砲兵として早く射撃が上達するためには、三角関数の知識が必須なことである。

角度と距離を測定し、これに基づいて諸元を算出するために用いるだけであるので、三角関数と言っても、大学、特に理工系出身者には、初歩的かつ常識的な知識であったが、sin、cos、tanなど見たことも聞いたこともなかった杉井はさすがに動揺した。途方に暮れていても仕方がないので、早速日曜日に営外に出て三角関数の基礎の本を買い、勉強を始めた。

もともと学校でも数学は得意であったため、関心も湧き、勉強することに苦痛は感じなかったが、何といっても時間がない。早く習得するために、他人に教えてもらおうと思っても、周りは皆ライバルで、他人の面倒を見る余裕も意思もなかった。