第一章　新兵

初年兵教育

掃除が終わると、営庭に出て点呼、点呼が終わると駆け足で厩舎へ向かう。厩舎では、まず自分の担当の馬を外に出して、繋馬場に繋ぐ。

馬が驚かないように、「オーラ、オーラ」と声をかけて厩舎内に入り、馬の轡（くつわ）を取って外へ連れ出すのであるが、杉井の担当の神風はこの段階でもう杉井を困らせた。神風は入っていこうとすると、必ず杉井の入っていく側に尻を寄せて入りにくいようにした。

杉井が躊躇していると、「何をしているか」と古参兵から怒鳴られる。必死になって蟹歩きでそろそろと突入していくと、神風は喜んで前掻きをするのであるが、これも足を踏まれそうで、杉井には恐怖だった。

何とか試練を克服して外へ連れ出し、今度は神風に水を飲ませる。神風が水槽に口をつけて水を飲む際、杉井はドクドクと喉を水が通る回数を数え、馬匹名簿にそれを記入しなくてはならない。

この回数は馬の健康のバロメーターであり、少ない場合はかなりの確度で仙痛（腹痛）を起こすのだった。水を飲み終わると繋馬場に繋ぎ、バケツで水槽から水を汲み、四脚の蹄（ひづめ）を洗って油を塗り、刷毛で大きな馬の体全体の毛をとかしフケを取る。