無理やり、笑顔をつくってみせた。石媽（シーマー）はといえば、この場に似合わぬ、花やかな来訪者と、私とのやりとりを、じっとうかがっている。
「動けますか」
「ああ……そろそろ動かねばならんと思っていたところだ。それにしても、どうして、ここがわかった？」
「曇明（タンミン）さまに、教えていただいたのです」
「なに？」
師なら、私が洛瑩（ルオイン）との連絡を絶った苦心を、よく知っているはずだが。
「行ってはならぬと、釘をさされなかったか？」
「はい、ひき止められました。でも、どうしてもお会いしたくて、こっそり大千佛寺をぬけ出してまいりました」
「そんな無茶を……誰かに、見られなかったか？」
「誰か、って？」
「見張りの少年とか、ゴマ塩頭のオバさんとか」
「……いえ、誰にも、会いませんでした。この方にしか」
石媽（シーマー）を仰ぎみる。
「朝から、南京礼部尚書って、えらい人が来てるらしいのよ」
その肩書きをきいたとたん、すずやかな明眸（めいぼう）が、さっと曇ったように見えた。人の心の奥底まで、よく看てとる子だ。はるばる北京へとまねいてくれた人物とはいえ、よい印象は、もっていないのだろう。
厳嵩（イエンソン）殿が、来ているのか……。
漁門の首脳が、建昌伯（けんしょうはく）にかわるつぎの大物として、よしみを通じようとしているのだろうか？
「いま、管姨（クァンイー）も、どっか行っちゃっていないのよ。だからあたし、あんたんとこに来たの」
「そうだったのか」
「……叙達（シュター）さま、じつは、今日は、父の遣（つか）いで、やってまいったのです」
「父？」
「はい。大千佛寺に、宿をお借りしております。こちらでの所用が終わりまして、明日、福建（フージェン）へ発ちます。それにさきだって、父が、ぜひお会いしたいと申しているのですが、そのおからだでは、おやめになったほうがいいですね……」
