弐─嘉靖十三年、張（チャン）皇后廃され、翌十四年、曹洛瑩（ツァオルオイン）後宮に入るの事
（4）
吉祥天のまえで、曹洛瑩（ツァオルオイン）とことばをかわしたあと、私はふたたび、麵づくりに汗をながしながら、寺には寄りつかぬ、と、きめた。たびたび顔を出そうものなら、飛蝗（バッタ）に勘づかれて、あの子が危険にさらされてしまう。
再会したときを思えば、身体の奥があつくなることもあった。
懸想を絶つには、ほかのことで頭をいっぱいにする必要がある。このときばかりは、麵づくりの重労働に感謝した。目の前の仕事に集中し、からだを酷使すれば、あらぬ空想をしているヒマはなくなる。
嘉靖十三年も、暮れのことであった。
「湯麵（しるそば）をたのむ」
入って来たのは、田閔（ティエンミン）である。
「きょうは、非番なのか？」
「仕事は、午（ひる）までだ。もう歳末だしな。おお、さむ」
「李師父は、そくさいか」
「ああ」
「そういえば、あの子は、元気か？ 楊金英（ヤンジンイン）といったっけな」
「ウン……」
田閔（ティエンミン）は、言葉をにごした。
「女子と小人は、養いがたし、だ」
頭の切れる男（正確には、男ではないが……）は、平凡な女ではあきたらず、やはり頭もよく、個性もつよい女にひかれるのだろうが、なにしろ相手は、宦官に化けて、紫禁城を脱出するような女なのだ。察するに、さぞかし、振りまわされていることだろう。
「となりの主人は、どうした」
「死んだ」
「なに？」
「話せば、長くなる」
「そうか。かわいそうなことをしたな」
田閔（ティエンミン）は、私のひとことで、あらましを察したようである。司礼監の敏腕官吏が、東廠（とうしょう）の無法と、あわれな犠牲者のことも、知らぬはずがなかった。
「きょう、来たのはな」
田閔（ティエンミン）は、本題に入った。
「おぬしの麵を、宮廷で、出さないか？」
「うん？」
黒戸（ヘイフー）のつくる麵を、宮廷で？
「そんなことが、できるのか？」
