「……さきほどの、住職さまのお話、お聞きでしたか？ 建文帝が、城を脱出されたというお話」
「え……ああ」
「つづきは、叙達（シュター）さまにって、住職さまが。お願いしてもいいですか？」
私は、曇明（タンミン）師からきいた話を、口づてに伝えた。母を惟（おも）うて鑿（のみ）をふるった文奎（ウェンクィ）太子のことを。
「百二十年も前に、そんなことがあったのですね。文奎（ウェンクィ）太子は、おかわいそう……」
「うむ……」
私たちは、そろって吉祥天を見あげた。襯衣（しんい）、長袂衣（ちょうけつい）の流麗なひだから、なよやかな肩をつつむ背子（はいす）、おつむりに戴く宝冠にいたるまで、ほかに、何人がここまで刻めようかと思えるほどの、精巧なできばえである。
曹洛瑩（ツァオルオイン）が言った。
「まるで、生きておられるようですね。三年前、ここへ参りましたときも、お顔を拝させていただきました。あのときは、この吉祥天さまは、とても優美で、気高く感じられたのですが、いま、お話をうかがったら、とても、悲しそう……でも、すこし、笑っておられるようにも見えます」
「文奎（ウェンクィ）太子の、記憶の中の母君は、きっと、このようなおすがただったのでありましょう」
「この吉祥天さまは、文奎（ウェンクィ）太子の、思いの結晶なのですね」
彼女はそう言って、つぎの言葉をさがすように、思案げな顔をしたが、ややあって、ぽつりと、あとを接いだ。
「きれい……この花、大好きなんです」
「せっかくだから、なにか、祈念（きねん）して行きましょう」
曹洛瑩（ツァオルオイン）は、ちいさくうなずいて、手を合わせ、瞑目した。時が、静謐（せいひつ）さを、増してゆく。草木をさざめかせた風が、花のにおいを連れて来た。手をのばせば肩にふれるくらいのところに、あの子がいる。
「叙達（シュター）さまは、何を、お願いしたのですか？」
「え……ああ、洛瑩（ルオイン）どのの心が、はやく晴れて、あの、見事なわざを、ふたたび、披露できますようにと」
「えっ？ ……わたくしのために、祈ってくださったんですか？」
花がほころぶように、彼女はわらった。
「うれしい」
「そなたは？」
聞くと、彼女は、内緒だと言った。
「洛瑩（ルオイン）どの。夏言（シァユエン）様には、よい演技を、見せてあげて下され。わしに見せてくだすったような、素晴らしい歌とおどりを」
「……はい！」
嘉靖十三年初夏、いにしえ人の思いをはこぶ吉祥天の前に、うす桃いろの可憐な花が、咲いて、揺れた。
