「あの男、全然変わってない！」
吐き捨てるように老刑事は言った。私は老刑事に尋ねた。
「『あなたに仕事を教わった』と言ってましたよ？」
その場を沈黙が支配する。老刑事はまたも溜め息をつく。老刑事は言い訳をしながら話し出した。
「確かに〔あの男〕に仕事を教えたのは俺だ。俺の刑事人生で学んだ事を〔あの男〕に叩き込んできたつもりだった。しかし、誘導尋問までしてるとは！」
老刑事は少しの沈黙の後、ポツリと言った。
「育て方を間違えた！ 俺の責任だ……」
老刑事はまるで、できの悪い子供を持った親のような言葉を吐き出す。だが私は老刑事をフォローするかのように言葉を紡ぐ。
「でも〔あの男〕の検挙数は所轄内外でも有名ですよ！ あなたが鍛え上げたからでは？黒崎さん」
黒崎と呼ばれた老刑事はその言葉にも嬉しくなさそうだった。
「片倉！ 不祥事が相次ぎ警察への風当たりが強いのに、結果を出しているからといって違法な捜査手法は看過できん！」
片倉と呼ばれた私は、この愚直で真っ直ぐな黒崎刑事が〔あの男〕を育てたという事実が面白いと思っていた。黒崎刑事はその性格と実直な仕事振りで皆の人望を集めていた。
〔あの男〕とは正反対だ……。
私はコーヒーを飲み終え、空になった缶をゴミ箱に放り込んだ。黒崎刑事が私を見て
「片倉！ 〔あの男〕は何処にいる！」
黒崎刑事は忌々しそうに言葉を吐き出す。私はいつもの場所にいることを知っていたので
「宿直室で昼寝してます」
とだけ答えた。黒崎刑事は間髪を入れず
「休憩が終わったら、『俺の所に来い！』と伝えろ！」
私は
「了解です！」
と短く答えると休憩室を後にした。
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