「何だ？ 何だよ、後をつけたのか？」
「だって仕方ないじゃない、お店に行っても話してくれないから。連絡先も知らないし。部屋に入れてよ、話があるの」
「何故だ？ なんであんたを俺の部屋に入れなきゃいけない？ お断りだ。勝手についてきておいて……こんな時間に。帰ってくれ」
暁は科子の腕を掴むと強引にアパートの敷地から連れ出した。道路脇まで来て手を放す。
「……やめてくれこんなこと。部屋に入れる気なんてない。帰ってくれ」
まるでさっきの反動のように口から動揺が飛び出した。イライラどころか、頭に血が上るってやつだ。
「分かってるわ、元カノの話聞いて戸惑ったんでしょ？ きっかけがどうだろうと、あなたは私の初めての人なの。会いに来ちゃいけないの？」
「1回相手しただけだろ？ ちゃんと言ったろ、あの時だけだって。あんたも承知したろ」
つい吐き捨てるように答えてしまったが、止まらなかった。
「冷たいのね……会えない間、私がどんな気持ちだったと……」
目に涙を溜めた科子の手は震え、ポケットに隠された。
「気に入らなければホストクラブなり女風俗なりで買えばいいだろう、俺はただのバーテンだぜ。ジゴロじゃないんだ。商売でもなきゃ無理を言った覚えもない。彼氏役を期待しないで欲しいね。迷惑だ」
「あなたを私だけのものにしたいと思っちゃいけないの？ 付き合いたいのよ、普通に。普通の男と女として。好きになったから」
「俺にそんな気はないよ。他所を当たってくれ。一時のことだ」
全く冗談じゃない。
「好きな人がいるの？ 前の彼女？」
「違う！ 誰とも付き合う気はないんだ。いちいち顔色をうかがってデートしてなんて、面倒なだけだ。あんたと記念日を祝う気も映画を観る気もない。俺には必要ないんだ。分からないか？ 客か他人か、それだけだ。第一、俺の相手はあんただけじゃないぜ」
つい声が荒れる。
「ならあなたは誰のものにもならないのね。それとも平等にみんなのものなの？」
「しつこいな……」
「ひどいわ、本当に人を好きになったこと、ないの？ あるなら私の気持ちも分かるはずよ」
科子ははらはらと涙を流し、震える声は段々と高くなっていった。しかし暁の胸に響くことはなく、むしろ近所迷惑としか思えなかった。
次回更新は11月15日（日）、19時の予定です。
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