【前回の記事を読む】一夜限りの関係を持った女性客が、また店に来た。彼女が選んだカクテルの“意味”を知った瞬間、身体が固まって…

第四章

「お前にはサラリーマンの大変さは分かんないだろうなあ。だってしっぽ巻いて逃げ出したんだよな？　あんないい会社に早々と内定貰ったって得意気だったのになあ。僻んでるんだろ？　そりゃ久実ちゃんだって、見切りつけるよな。

知ってるか？　最近婚約したんだってさ。無理ないよな？　だって、今のお前とは悩みを分かち合えないんだからさ。こんな学生時代の延長みたいな仕事してるんだから」

「お客さま……」

マスターが口を挟んだ。

「何だよ？　旧交を温めてるんだ、邪魔するなよ」

他の客たちがざわつき始めている。

「村田……」

隠しきれない動揺が顔に出ているのが、自分でも分かる。

「ちゃんと転職先探してるのか？　このままでいいのか？　お前、バーテンで満足なのかよ？」

手元が震えそうだった。ひと息つくと、暁は言った。

「……ああ、今のあんたは立派なビジネスマンで、俺は脱落者だ。認めるよ。これでいいか？　気が済んだら帰ってくれ。ここはそんな風にくだを巻くような店じゃない」

「何気取ってやがるんだ？　たかが飲み屋だろ」

「ならわざわざ来ることないだろ？」

思わず暁が言い返すと、

「やめろ、暁」

とマスターがいつになく厳しく言った。

「お客さま、うちのバイトが失礼しました。1杯奢らせて下さいよ」

「教育がなってねえな、なあ？」

圭太が暁を下がらせた。