それから先ははっきり覚えていないが、3、4杯くらい飲んでから、流れるようにごく自然に近くのホテルへ入った。暁の主義に反する上、ちょっとヤバいかもと分かってはいたが、酒の勢いのままに任せ、科子も黙って付いて来たのだ。たまには年下もいいか……。
バレたらまずい上に、何となく危うそうだけど、しっかり今夜だけのことだと言い聞かせると、科子も頷いたのだった。
頼りないキスとぎこちない痴態、硬い反応に、ようやく冷静さを取り戻した暁は、抱きながら思わず舌打ちしそうになった。
初めてかよ……チッ。
ヤバいことにならなきゃいいが……。
次の日は土曜日で、オーナーがやって来た。
圭太は休みだったので、昨日の話をせずに済んだ。
マスターは事務室で作業していて、カウンターにマリと2人になったので、暁から話してみた。
「お墓参りに行ってこられたそうですね。雨に降られなくて良かったですね。ご両親にも会ったりしたんですか？」
マリはレモネードを頼んだ。
「ううん、親とは何年も会ってない……。私のおじいちゃんね、このお店を開く前はクラブのボーイだったのよ。おばあちゃんもホステスだったの。私の親はおじいちゃんたちが水商売をしていることが気に入らなくて……。
頭固いの。もちろん私が離婚したことも気に入らないのよね。この店も、両親は手放したがったの……私もお酒苦手だし、前にちょっと手伝ってはいたんだけど、向いてないし……。おじいちゃんが亡くなった時に揉めたのよね……。
でも私に遺してくれたから、大事にしたいのよ」
そこで一旦マリは口をつぐんだ。どうやら苦い思い出のようだ。
これ以上こちらから尋ねてはいけない、と暁は思った。レモネードに口をつけてからマリは続けた。
「2人ともよくやってくれて感謝してる。圭太くんは卒業だから来年で終わりだけど、暁くんがいるから安心だわ」
あんまりプレッシャーをかけないで欲しい。
「はあ、まあ……。そうだ、オーナーはスピリチュアル好きなんですって？」
「うーん？ スピリチュアルが好きと言うより、何て言うか、縁起をかつぐって、ちょっと安心するのよ。元々おじいちゃんとおばあちゃんが好きで、ほらお店立ち上げたから、あの神棚もおじいちゃんが付けたの。商売繁盛とか、何か、たまに神社にも行ってて……。お守りとか、気休めみたいなものよね？」
手首の虹色のブレスレットを見せながら言った。
「これもおばあちゃんの物だったんだけど、おまじないと言うか、何か励まされるような……。神様に応援して貰ってるような気がするのよ」
確かに事務室にある神棚は、毎週土曜に来るオーナーが手入れしているようだった。
次回更新は11月13日（金）、19時の予定です。
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