宙ぶらりんな気持にされたまま、耀子は黙っていた。脇坂は無口というのでも、冷淡なタイプでもないのだが、無駄口はあまりきかない男で、首都高速に入るまで、そのまま過ぎた。
耀子は所在なく、カーステレオを入れた。甘い音楽が沈黙を和らげていく。彼女は頭をそっと脇坂の肩にもたせかけた。
耀子の希望通り、彼は車を海の見えるレストランに着けた。港の灯りを主役にするためか、店内は暗く、テーブルにキャンドルが灯っていた。客の顔があらわにならない、脇坂のいつものコースだ。
「一人で大仁に行くつもり？」
席につくと、耀子は訊いた。
「友達に誘われていたんだ」
「それなら何も今日じゃなくたって――」
二か月間の空白を一刻も早く埋めたかった耀子なのに、恨み言が出た。
「話があるんだよ」
穏やかな感じで、脇坂は持ち出した。
「…………どんな話？」
耀子の予感は、良い方と悪い方と、おかしいほど両極端に分かれ、胸を騒がせた。脇坂の表情からは何も探れない。
彼はメニューを持って近づいて来た給仕にチラリと目をやって耀子に注意を与え、今はそこで終らせた。
脇坂はメインに肉料理をとって、いつもの通り健啖だった。耀子は魚料理とサラダだけで、それもうまく喉を通らない。
「いつも小食だな」
料理を半分も残してフォークを置いた彼女に、脇坂は言った。いつもどころではないと耀子は言ってやりたかった。
食後のコーヒーを運んでボーイが去った。
「お話ってなに？」
コーヒーには手をつけず、耀子は尋ねた。
「これきりにしよう」
考えていた一方の目だったが、あまりにあっけなくて、耀子はあっと足をすくわれる思いだ。
次回更新は11月16日(月)、22時の予定です。
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