【前回の記事を読む】育ちの良い御曹司は、女優の私にも特別な関心を示さなかった。気になって食事に誘うと、その日のうちに彼の胸で「恥知らず！」と……

第二章　傷ついて

情事そのものをすっぱ抜かれるのは困るが、人気女優と財閥の御曹司の恋の噂なら、立って悪いことはないと思った。どちらも独身である。訊かれたら良いお友達に過ぎないと言っておけばいい。

脇坂は自分を女優の宣伝材料にさせるどころか、良いお友達という顔すら人前では見せなかった。そうした脇坂の細心を、耀子は女優としての自分に気を使ってくれているのだと考えていた。

互いに遊びという言質を取られている耀子は、今さらこの形を変えてくれとは言えないで、ただ脇坂の出方を待つばかりだ。

待ち合わせ場所の赤坂の喫茶店で、前に座らせた付人に周囲を憚(はばか)らせて、耀子は脇坂を待たすまいとサングラスの下で通りから目を離せない。

ドラマの上では二十三、四の役をしていても、来年は三十だ。それを考えると身の振りかたも切実であった。突っ走る情熱でも、現実的な意味からも、脇坂を逃がしたくなかった。

大企業というものの力をよくよく知るうち、耀子の心の中に、その夢がちらつき始めていた。家の名を背負った男のルールと用心深さを、耀子は知らなかった。

通りを走る車の群から、銀色の一台がスイと身をくねらせるように離れて、向こう側に停まった。耀子ははじかれたように椅子を立ち、勘定を付人に任せて道を横切った。

化粧をし直さなければならない場合のことを考え、ボックス型のコスメティックケースもしっかり持っていた。

左ハンドルの車に乗るために車道側に回ると、脇坂が手を伸ばしてドアを開けてくれた。

「待った？」

彼がいつも通りの表情でこちらを向くとほっとした。会えずにいた二か月の間に、ひっそりと胸にわだかまり始めていた不安の澱(おり)が消えていく。桐野耀子がそう簡単に振られることなんか、あるものですか。

「すこしね」

耀子はニコリと笑んで、選び抜いた香水の香を散らしながら座った。

脇坂はすぐに車を発進させた。舗道の灯りが届くところにいたがらないのだった。女優の耀子に気をつかうのか、彼女の相手としての自分を晒したくないのか、耀子には計れない。

脇坂はなんでもない白のシャツに、シルバーがかったグレイのスラックスを身につけていた。凝れば目立ち過ぎるのを知っている。この男と、晴れて並んで歩きたいと、耀子は思った。

「ゴルフにでも行ったの？」

服装から彼女は訊いた。

「明日回るんだよ。今日はこのまま大仁(おおひと)だ」

その一泊をどう取ったらよいのか、耀子は戸惑った。

「あっちには今日中に着けばいいんだ。どこで飯にしようか？」

男が言わない以上、連れて行ってくれるのかと訊くのもはばかられて、

「海が見たいわ。横浜」

とっさに遠くを言った。

「帰りは送れないけど、いいかな」

「いいわ……」

そこで別れるつもりなのだ。二か月振りに会ったというのに、今日をどうする気だろうか……。