「あたし、そんな気じゃありません。お互い、割り切った付き合いだわ」耀子は強がりを言った。
「本当にそうなんだな？」
浅見は念を押した。
「もちろんだわ」
「覚えておくこった」
彼は耀子の後ろに立った時と同じように、静かに立ち去った。仕事を離れた時の浅見は、穏やかな男なのを、耀子はよく知っていた。一時、浅見と耀子は親しかったからだ。
外で食事をしたり、妻と別居中で母親と暮していた彼の家にも出入りした。体の関係を持たなかったのは、浅見にその気がなかったからで、そのことも含めて、耀子は彼から、もっとはっきりした証が欲しいと思ったものだった。
そのうち、脇坂浩介が現れた。初めに誘いをかけたのは耀子だった。ワキサカのステレオのCMに使われていた関係で、それ以前に耀子は二度ほど彼に会っていた。
脇坂はにこやかに挨拶はするものの、女優に特別の関心を抱いたふうはなかった。いい男だと傍目に見ていた彼が、自分に通り一ぺんなのに、耀子の驕りは傷つけられた。それで、三度目にあるパーティーで会ったとき、粉をかけてやりたくなったのだった。
「お食事にお誘いしてはいけないかしら？ ワキサカさんには毎度ご贔屓になっていますから」
彼がグラスを片手にそばに立ったとき、耀子は言ってみた。
「僕がご馳走になったんじゃ、うちの連中に怒られますよ」
脇坂は考えがちにグラスに目を落として、ほのかに笑んだ。
「あなたのおかげでステレオの売り上げも順調に伸びている」
高いところにある顔が耀子に向いて、物分かりのいい視線で彼女の目をとらえていた。食事と言ったのに、耀子はその日にさらわれた。そっちの下心など、こんなところだろうと、手間暇はぶいたやり方だった。
「恥知らず！」
脇坂の放縦(ほうじゅう)に、あられもなく乱れて、耀子は彼の胸で恨んだ。
お上品にしてもらいたかったら、あんな顔で誘うなと、脇坂は笑った。仕事絡みで見知っていた彼は別の顔で、いいところのお坊ちゃんとはこうしたものかと耀子は呆れた。
若い資産家の息子の前に、浅見が急に色褪せていた。
耀子の提案で、互いに「市村」の名で連絡を取り合った。桐野耀子のイメージが汚れることを彼女は恐れて、脇坂にもそれを知っておいてほしかった。
当初耀子が求めたのは、後々面倒の起こらぬ、男のしなやかな体だった。人目を忍ぶ逢瀬は、場所にも時間にも制約があり、脇坂に傾倒するにつけ、耀子のほうがこの条件を邪魔に感じるようになった。
次回更新は11月15日(日)、22時の予定です。
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