ロビーであるので衆人環視である。

駐車場まで歩いて話すこととし、賎機キャップは、

「次席の事なんですが」と切り出してきた。

ピンときたが管理官は顔色一つ変えることなく「まずい話だよな」と切り返すと、

「東洋新聞の澤井恵子とべったりですよ」と具体的名前を挙げてきた。

「そうか」

と管理官は一言、賎機キャップは、踵を返し引き離れていった。

管理官は、嫌な案件だとは思いつつも、管理官という立場上、キャップの計らいに敬意を表し口外はしないつもりでいたがさらに今度は松井が車庫まで追いかけてきて息を弾ませて、

「管理官、キャップから聞いたと思いますが、次席とんでもないですよ。倉田が潰れるかもしれません」

と悲壮感溢れる顔で長身の体躯をかがめるように小声で話してきたのだ。

このように地元紙記者二名から次席に関しての悪い話がもたらされることはめったにない。

記者からの取材に関する苦情は本部の広報部門である広報課に話が行くのが筋である。

それも管理官に対して言ってくることは、日頃の関係を壊したくないとの葵日報側の配慮で、

「今後エスカレートすれば正式ルートで抗議したい」

との意思表示で、女性記者との関係はあくまでも隠し玉的なカードと踏んだ。

管理官を葵日報側に懐柔しようとする魂胆はないし懐柔される相手ではないことも分かっていた。

多くの交渉事や鬼気迫る場面でのギリギリの判断を迫られて乗り越えてきた管理官である。

この程度の情報についてどう対処するかは瞬時に、「静観」と腹に収めることとした。

一つ目は、四課次席と東洋新聞女性記者との不適切な関係、二つ目が若手の倉田記者に対する次席による気合い入れと見当をつけ、管理官が実際に動いて手を打つような段階にはないとの判断であった。