五月の爽やかな日の午後、ちょうど窓の外に“ボス猫”の姿を見つけた。
これ幸いとばかりに、思い切って園田家から飛び出した。今度ばかりは勇気がいった。
「あっ、にゃん太郎。早く帰ってらっしゃいよ」
智子ママはいつも通り、僕の後ろ姿に向かって呼びかけた。
一瞬振り返って、「ニャーン。ママ、しばらくさようなら」と、ひと声挨拶すると、ボス猫の後を追った。
外の世界は自由で楽しい。緑の草をかじってみたり、野菜畑でゴロゴロしたり、蝶々や虫を追いかけたり、駐車場の車の上で昼寝をしたりと、自由自在の経験ができる。
お腹が空くと、ボス猫が教えてくれた食べ物のある場所に行く。近所のおばさんが僕たちのために置いてくれたご飯もあるし、近くには大きなスーパーのゴミ箱に廃棄された、売れ残りの食べ物もあった。だから、何とか飢えずに生きていられた。
雨風の強いときは、物置の中や近くの家の床下で過ごして、僕はすっかり野良生活を満喫していた。ときにはボス猫と追いかけっこして遊んだり、喧嘩をしたりと、自由気儘に暮らしていた。
かれこれ一年が経った頃だった。遠くまで冒険したと思って、とある畑に紛れ込んだ。
ふと目の前に、何となく見覚えのある家が建っていた。気になって仕方がなかった。その家の周りをうろついたが、中には入りづらい。
「あら、にゃん太郎じゃない？ 帰ってきたの？」
僕はびっくりして逃げてしまった。もう園田家のことは、かすかな記憶に残っているだけ。
僕は、野良猫に成り果ててしまった。
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猛スピードで走り去る車、左足に火がついたような痛み。じっと耐えながら、草むらで左足をペロペロと舐め回していた。
【イチオシ記事】見つめながら、触れたいという不思議な感情が芽生えた。あの人の体に、頬に、髪に、唇に。緊張感のない弛緩しきった肉体は、無警戒な心そのものだった。
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