薫子の誕生日は九月二十六日だ。それまでに手立てを講じなければ、脅しに屈するしか方法がなくなる。意地を張り通せば薫子もいねも死ぬことになる。
「ねえ、樹。冥界の入口ってどこだか知ってる？」
「お前な、京都人ならそれくらいだれでも知っとるわ。六道の辻や。それがどないしたん」
樹が馬鹿にした顔で答えた。
「訳あって冥界に行って閻魔に会わないといけなくなってな。手伝ってくれへんか」
「どないな訳や」
「それは言えんわ。嫌ならええよ。私、一人でやるわ」
「そないな言い方、良くないよ。そこまで言っておいて『ええよ』なんて。手伝うがな、暇やし。で、何をすればええ？」
樹はお遊び感覚で乗ってきた。理由などどうでもいいという感じだ。薫子も察して、
〈こっちは遊びじゃないわ。命がかかっているんや〉
と、思ったが口には出せない。
「図書館に行って小野篁(おののたかむら)がどないして冥界に行ったか調べてくれへんか」
「ああ、ええよ」
樹の返事はこれまた簡単だった。
「冥界の地図なんかあったらそれも」
「分かった」
「あんた、よう、そないに簡単に引き受けるな」
薫子は樹の軽さが気に入らない。
「何言うてんの。俺んとこは小野篁の子孫の家やで。蔵に古文書が仰山あるし。おまえ、知っとって頼んでおったんじゃないのかい」
「えっ、あんた、あの小野篁の子孫なの！」
薫子は初めて聞く話にびっくりした。
「そうやで。俺はその小野家の次の当主や」
樹は少し胸を張って答えた。
