ヌシの忘れ形見

薄暗がりで、誰かがわたしの服をひっぱる。女神様だ。

こちらをじっと見ながら器用に爪を立てる。

「にゃあ！」と一声。

ああ、ごはんの時間だったね、忘れていてごめんね、と立とうとすると、また、「にゃあ！」と鳴く。強い口調だ。どうやら餌ではないらしい。

「にゃあ！　にゃあ！　にゃあ！」

バーマンはあまり声を出さない猫だが、今日に限ってすごく鳴く。

わたしが落ち込みそうになると、どこでもついてきて「にゃあ！」と鳴く。慰めてくれているのかなぁ。

何かに熱中していたら、忘れられることもある。

ヌシと共に過ごした歳月は、決して楽しい時ばかりではなかった。それでもいつもそばにいてくれた。何も言わずただそばにいてくれた、かけがえのない存在のヌシ、その存在がありがたかった。

ヌシは、わたしに、たしかにこう語った。

（やっと、気がついてくれましたね。ご主人様。

小さい頃から、ずっとご主人様のそばでご奉公させていただきました。

わたしは、子どもを持ったことがなく、また友人と呼べる友もおりません。

ただ、ひたすら、人間様のお相手をさせていただき、

これといった病気もせず、ひとり、留守宅を守ってきただけです。

今さら外に出たいとも思いません。

ただ、ひとつだけ願いを叶えていただけるなら、

わたしが逝く前に、もう一匹わたしの代わりの猫を飼ってください。