【前回の記事を読む】かわいいのに、なぜ落ちる？　20年以上“選ばれる側”にいた人が見てきた、キャラクター公募の残酷な分かれ道……

第1部　みんな大好き「B級キャラクター」

1章　B級キャラクターとは何か

1．B級キャラクターの定義と魅力

この概念を理解するために、「B級グルメ」という言葉を思い浮かべてみてください。B級グルメは、高級レストランで提供されるような洗練された料理ではなく、庶民的で親しみやすく、それでいて独自の個性や魅力を持った料理を指します。価格は手頃でありながら、時には爆発的な人気を誇り、地域や文化の象徴ともなります。

このB級グルメの考え方をキャラクターに当てはめたものが「B級キャラクター」です。

A級キャラクター、つまり世界的に認知され、大規模なマーケティングが施されるメジャーなキャラクターと比べると、B級キャラクターは派手さやカリスマ性においては劣るかもしれません。しかし、その分、特定のターゲット層に強く刺さり、長く愛され続ける魅力を持っています。

2．B級キャラクターの特徴

B級キャラクターの最大の魅力は「親しみやすさ」と「独自性」のバランスにあります。

A級キャラクターのようにデザインやストーリーが緻密に作り込まれ、完璧にブランディングされているわけではありません。その一方で、少しゆるく、どこか隙のあるデザインや設定が、人々に安心感や愛着を抱かせるのです。完成度が高すぎないからこそ、親しみが生まれ、自然と受け入れられやすくなります。

また、B級キャラクターはしばしば地域密着型であったり、特定のコミュニティ向けに作られたりすることが多いのも特徴です。

例えば、地域のPRキャラクターや、小さなイベントのマスコット、企業のキャンペーンキャラクターなどがこれに当たります。こうしたキャラクターたちは、必ずしも全国的な知名度を持つわけではありませんが、その地域や特定のファン層の中では深く愛され続けています。