「もう一つ、約束します。旅館は売らない。この旅館は、妻との思い出の場所であり、今はあなたとの場所だ。誰にも渡さない」

よし子は雅彦の胸に額を押しつけた。濡れたシャツは冷たかったが、その奥の体温は温かかった。

「帰りましょう。風邪をひいてしまいます」

「その前に」

雅彦がよし子の顎に指を添え、顔を上げさせた。

「ごめんなさい。もう二度とこんな思いはさせない」

雨の中でキスをした。冷たい唇と唇が触れ合い、そこからじわりと温もりが広がった。2人は手を繋いで旅館に戻った。ぬかるんだ山道を、ゆっくりと歩いた。

翌日、沙織はチェックアウトした。ロビーで2人に深く頭を下げた。

「ご迷惑をおかけしました」

毅然とした表情だった。ビジネスウーマンの顔に戻っている。タクシーに乗り込む前、沙織はよし子を見て小さく微笑んだ。「いい奥さんですね」。

（私には、この言葉の本当の意味が分からない。でも、ありがとうと言いたい気もする）

車が山道を下っていくのを見送りながら、よし子はそっと雅彦の袖を掴んだ。

嵐は過ぎた。でもよし子は知らなかった。次の嵐が、思いもよらない方向から来ることを。

その夜、2人は離れの部屋で温かいお茶を飲んだ。濡れた服を着替え、囲炉裏に火を入れた。あの夜と同じ囲炉裏。あの夜と同じ畳の匂い。でも今は、あの時より深い絆がある。

「風邪、大丈夫ですか」

「あなたこそ。ずぶ濡れで走ってきて」

「あなたのためなら、嵐の中でも走りますよ」

「大げさなんですから」

笑い合った。その笑顔が、何よりの和解の証だった。よし子は雅彦の隣に寄り添い、肩に頭を預けた。囲炉裏の火がぱちぱちと音を立てている。

次回更新は4月6日（月）、21時の予定です。