でも、雅彦の顔が浮かぶ。あの温かい手のひら。耳元で囁かれた「付き合ってほしい」という言葉。あの声が耳の奥に残って離れない。

正志なら、何と言うだろう。「お前は好きにしろ」と言ってくれるだろうか。それとも——。

ふと、美咲の顔が浮かんだ。もし付き合うことになったら、美咲に何と伝えればいい。「お母さんに好きな人ができたの」——美咲はどんな顔をするだろう。

写真立ての中の正志が、穏やかに笑っている。結婚10周年の旅行で撮った写真だ。美咲がまだ小学生の頃。3人で行った水族館。正志の大きな手が、美咲と自分の手を繋いでいた。

あの手はもうない。でも、新しい手が差し伸べられている。

（正志、どうすればいい。あなたならどう言う？ 「お前は好きにしろ」って言ってくれる？）

翌朝、よし子は雅彦を呼び止めた。旅館の裏庭。山桜がはらはらと散っていた。

「お返事、いいですか」

雅彦は緊張した面持ちで頷いた。

「私は48歳で、特技もなくて、見た目もおばさんです。娘もいます。それでもよければ——」

「それでも、じゃなくて」

雅彦が遮った。

「娘さんがいるあなただから、好きなんです。一生懸命なあなたが」

桜が1枚、よし子の肩に落ちた。雅彦がそっとそれを払い、代わりに肩を引き寄せた。

「よろしくお願いします」

よし子は雅彦のカーディガンに顔を埋めて、泣きながら笑った。

（ありがとう。ありがとうございます、雅彦さん）

次回更新は3月27日（金）、21時の予定です。