【前回記事を読む】目を閉じると、柔らかくて温かいキス…膝が折れそうになった私を彼が支えてくれて「ずっと、こうしたかった」と囁かれ…

抗えない夜

あの夕暮れのキスから3日が経っていた。

よし子は藤堂さんの顔をまともに見られなくなっていた。声が聞こえるだけで胸がどきどきし、足音が近づくと反射的に背を向けてしまう。同じ廊下にいるだけで唇が熱くなるようで、まるで自分の体が自分のものではないようだった。

（あの人は後悔しているんじゃないかな。気の迷いだったかもしれない。48歳のおばさんにキスするなんて、正気じゃなかったのかもしれない）

そう思おうとした。でも、唇に残る感触が消えなかった。目を閉じるたびに、あの温かさが蘇る。

「ぼうっとしてないで手を動かしなさい」

節子に叱られて我に返った。茶碗を危うく落とすところだった。

（だめだ。集中しなきゃ）

その日の夕方、よし子が厨房で翌日の仕込みをしていると、藤堂さんがやってきた。

「栗原さん。少しお時間いただけますか」

心臓が跳ねた。返事をしようとして声が出なかった。

「は、はい」と絞り出した声は情けないほど小さかった。

藤堂さんに案内されたのは、旅館の敷地の奥にある離れだった。普段は使われていない一棟で、こぢんまりとした和室に囲炉裏がある。藤堂さんが火を起こし、鉄瓶でお湯を沸かしてくれた。

「お茶を淹れます。座ってください」

よし子は正座して待った。畳の匂いがした。囲炉裏の火がぱちぱちと音を立てている。

（なんでこんなに静かなの。自分の心臓の音が聞こえそう）

藤堂さんが湯呑を差し出した。指が触れた。ほんの一瞬だったが、よし子は思わず手を引いてしまった。

「……あの日のことを、謝りたかったんです」

藤堂さんが静かに言った。

（謝りたかった。やっぱり後悔していたんだ。そうだよね、そうに決まってる）

「雇い主という立場で、あんなことをして。嫌な思いをさせてしまったのなら」

「嫌じゃなかったです」

口をついて出た言葉に、よし子自身が驚いた。

（あ。言ってしまった。なんで言ったの）

藤堂さんが顔を上げた。