次の日、教室へ行くと、ちょっとした騒ぎになっていた。
先ず、仲の良い男子数人が教室から僕を引きずり出した。
「おい！ 加納！ お前、いつもは何でもない顔しやがって！」
ひとりがそう言ってきた。
「なんだよ」
「昨日、あそこの公園で安藤さんと抱き合ってただろ！」
「は？」
「見た奴、けっこういるんだからな。俺も見た！」
抱き合ってた……思ってみれば〝それ〟には近かったかも。
「見間違いだろ」
何気にシラをきった。
「いや！絶対にお前と安藤さんだった」
「一緒に帰ってたよな？」
「付き合ってるなら、正直に言えよな」
友人たちの執拗な攻撃。無理もないが。
「だからさ、付き合ってもないし、抱き合ってもないって」
「そっか〜？」
「ちょっと昼休みに俺がキツイ言い方したから、謝ってたんだよ」
今度は完全に嘘をついた。彼女の真実を守るためなら、この程度の嘘は許されるはず。
「どうだかな〜？」
「抱き合ってるように見えたけど？」
まだ執拗な質問は続く。
「ったく！ 何を見間違ってんだか」
更にシラをきる……というか嘘を重ねる自分。たぶん、慣れてない嘘を上手くつけたらしい。納得したような友人たち。
「ならいいけど……さ」
「いいけどってなんだよ」
「俺たちに内緒ってのはな……何となく……ナントナクだからさ」
「付き合ってるなら、お前らには言うし、かなり自慢してやるよ」
「だよな〜」
男子同士なんていうものは、案外サッパリしたものだ。正直、付き合ってはいないし。「誰にも言わない」という約束があるだけだ。たぶん、男子の誰もが、彼女に対して恋愛感情を持つ以前に、〝付き合う〟ということ自体、有り得ないと思っていたはず。〝好き〟という感情はあったとしても、自分と同じ。〝憧れ〟……そのような感覚だろう。
