【前回記事を読む】夏休みは毎年、信州の祖父母の家で過ごしている。小さな停留所で降りると思わずスキップした。つい何時間か前まで大都会にいたのに…

プロローグ

かけっこや登山は苦手なのに、ルリエは軽々と走っていった。緑の木立に囲まれた赤い屋根の山の家が見えてきた。柴犬のポチが尻尾を振って、こっちへ走ってくる。

「ポチ、こんにちは！　一年振りなのに、わたしのこと覚えていてくれたんだ」

嬉しそうにじゃれついてくるポチの頭をなでてやる。ヤギのミーコも、こっちを向いて鳴いている。ポチやミーコの声でわかったのか、浴衣姿の仙吉が縁側に出てきた。

「ルリエ、遠い所、よく来たな。しばらく見んうちに、ずいぶん背が伸びたじゃないか！」

「おじいちゃん、カゼで寝てるって、おばあちゃんが言ってたけど、もういいの？」

ルリエは、まだ息を弾ませていた。

「なあに、ルリエの元気な顔を見たら、カゼなんかどこかへ飛んでいったよ！　さあ、上がれ。お前の好きなスイカを冷やしてあるぞ」

仙吉はごま塩頭をなでながら、バケツの中のスイカを指さす。

「わあ、嬉しい！」

仙吉が畑で採ったばかりのスイカは甘くみずみずしく、母が買ってくるものとなんか比べものにならない。スイカだけでなく、トマトもキュウリも別の野菜のようにおいしいのだ。東京では食欲の出なかったルリエも、山の家のスイカやおやきは、たらふく食べた。

夕暮れ、ルリエはホタルが見たくなった。

「おばあちゃん、今年はホタルどう？」

「ホタルね……。まだ見かけないよ」