わたしは敬明に話しかけた。
「フルグナとまた戦争になるかもしれないっていう噂があるけど、ほんとうにそうなるの？」
敬明は憂鬱な口調で言った。
「フルグナはこれまで国内で揉めてたけど、それも片がついて、負けた側の人間はみんな殺されるか、強制収容所に入れられた。だから後腐れもなく、すぐにまとまれるんだ。いまは、雉斉との戦争の準備を着々と進めてる」
「外交では解決しないの？」
敬明はあっさり言った。
「しないよ。フルグナは戦争をしたがってるんだから。もう堂々と、雉斉を占領するって宣言してるよ。戦争を防ぐ手立てがあるとすれば、フルグナに、『いま雉斉と戦争しても勝てない』と思わせることだな」
わたしは、はーっと息をついた。
「それって、先送りするだけだよね」
「俺だって戦場には行きたくないよ。でも敵が攻めてきたら、もう覚悟を決めて戦うしかないだろう」
なんだか気が滅入ってきた。わたしは気分を変えるために、話題を変えた。
「海軍の集井卓中将って、どういう人なの？ 女中の黛さんは、無能な軍人の見本だって、きついこと言ってたけど」
「……無能だったら、まだ救いはあるけどな」
「どういうこと？」
「十年前に、集井中将がスビックに軍事顧問として派遣された話は聞いた？」
「うん。でもそこで、集井中将がヘマをして、スビックの艦隊は全滅したとか」
「集井中将がほんとうに無能だからそういう結果になったのなら、それは仕方ないんだよ。だけどさ、スビックが負けてよろこぶ国って、どこだと思う？」
わたしは寒気がした。まさか集井中将は、フルグナと通じていたとでもいうのだろうか。
「真実はわからないけどな。八年前の戦争でも、海軍の補給の輸送がうまくいかなくて、陸軍はひどい目にあったんだけど、その作戦を立てたのも、集井中将なんだよ」
