第一章 イマジン
純二郎は瑠璃にすまなさそうな顔をして、
「ついつい長話になり、申し訳ございません。こんな立ち入った話は病院ではいつもしません。昨晩兄から、お母さんが空襲の語り部をされていたと聞き、そういえばテレビに出ておられたと気づいたものですから……。お引き留めして申し訳ございません」と謝った。
瑠璃が文子のベッドに戻ると、既に夕食が配膳されていた。
「瑠璃、どこに行っていたの？」「廊下の自動販売機の前で紅茶を飲んでいたら、高瀬先生と立ち話になったの。お母さん、冷めないうちに食べたほうがいいわよ」
「そうね、そうしようかしら」
「瑠璃、美味しいわ。病院の食事って期待していなかったけど、食欲があるのは元気な証拠なのかもね」と言いながら文子は平らげた。
「お母さん、食欲旺盛ね」
「この歳になっても、人間って貪欲な生き物なのね」
そんな母の姿を目にした瑠璃は安堵した。
食べ終わったのを見届けた瑠璃は、
「お母さん、そろそろ晩ご飯の支度をしなくちゃいけないので、私これで帰りますけど、明日何かもってくるものありますか？」と尋ねた。
「大丈夫よ、気を遣わないで」
「それじゃ、明日八時半ごろきますから、それでいい？」
「そんなに慌ててこなくても、用事をすませてからでいいよ」
「それじゃ、また明日くるから……」と言いながら病室を出た。
自宅に着いた瑠璃は、早速晩ご飯の支度に取りかかった。
ほどなくして華音が帰ってきて、
「お母さん、悪いわね。今夜は私が作るから、休んでて……」と慌てて二階に着替えに行った。
下りてきた華音はキッチン台の前に立って、
「お母さん、カレーライスでいいかしら？」と聞いてきた。
「そうね、昨日、一昨日とご馳走が続いたから今晩は簡単にしましょう」と瑠璃は心なしか疲れた様子だった。
華音がカレーを作り終えたころ、丁度真一が帰ってきた。
真一は玄関をドアを開けるなり、
「ただいま。いい匂いがするな」と上機嫌だった。「あなた、お帰りなさい」と瑠璃が玄関に行った。
「瑠璃、お義母さんはどうだった？」
「短気ね、お父さんは……。二度手間になるから、華音を交えて報告するので、先に着替えてきて」と瑠璃は少々いらだっていた。
真一は二階に行き着替えをすませ、すぐに下りてきてリビングのソファーに座った。
華音は作り終えたカレーライスを器に盛りつけ、サラダを作りながら、
「今日は、そっちで食べましょう」と提案した。
「そうね、それがいいわ」と瑠璃が応えた。
華音は、すぐにソファーの前のテーブルに、カレーライスとサラダを置き、
「お父さん、お母さん。お水でいい？」と半ば強制するように聞いた。
「お水でいいよ」と二人は口をそろえて応えた。
