第1章　山本(やまもと)果音(かのん)

十三．約束

「取材、来月じゃだめかな？」

バーバラの言葉に、二人は「えっ、何故？」と驚いたような表情になる。

「うん。実は一緒に取材してもらいたい人がいるの。その人と一緒じゃだめかな？」

「今月無理なら、次回予告を入れて次の号からのスタートにするので、大丈夫です」と、麻衣がものすごいスピードで答え、その横で果音はホッと肩をなでおろすのだった。

「あ、それとバーバラ」

「うん？　どうした、果音ちゃん」

果音は言いにくそうに、「えっと、『健康だより』のイラストですが、これからは、あまり時間かけられなくて。ごめんなさい。毎日、部活で忙しいです！」

バーバラはその言葉を聞いて、飛び上がるほど嬉しかった。

「それは、いいことだ！」

こう言いながらバーバラは微笑む。

その一言で果音とバーバラは全て通じ合えた。

果音にもとうとう「居場所」ができたのだ。

その後、果音の後任として、イガグリ頭の累が名乗りを上げた。

累のイラストは個性的で独特だ。でも、温かくて楽しい。

「『健康だより』のタッチ、変わりましたね」

「独特だけど、これはこれで味わい深くて好き」などと言ってくれるファンもいてバーバラは嬉しいのだった。

果音は最近、母親の小言が気にならなくなった。

家に帰ってくると、疲れがどっと出て、すぐに寝てしまうからだろう。

休みの日もゴロゴロ過ごせなくなった。

学校は休みでも、部活に休みはない。

「楽」と「楽しい」は同じ漢字だが、楽をしてゴロゴロ過ごしていた時は、全然楽しくなかった。

果音には、バタバタと忙しい今が「楽じゃないけど、楽しい」と感じられるのだ。

好きなものも増えた。「昭和の空間」が、癖が強い部員たちが好きだ。何より、イラストを描いて認められることが大好きだ。

そのことを誰よりも喜んでくれたのは、バーバラであった。

果音はようやく、バーバラに感謝の念を抱き始めていた。

言葉にはできないけれど、心ではもうとっくに言っていた。

あんなに反発したのに、傍に居てくれてありがとう。