「一人で来たのか。よく来られたな」

「もう高校生だもの」

「ちょっと見ない間に大きくなったな」

孝介は娘の姿に女を感じたことで、内心戸惑っていた。

自分の目の少し下に由布子の髪の毛がある。

「一六〇センチ超えた」

「そうか……」

伸び盛りなのだ。体が大きくなるように、気持ちの中にもさまざまな変化が訪れているに違いない。孝介一人が実家に戻ったこと、美智子と由布子が東京に残ったこと。

一応は話し合って決めたことになっているが、なぜ帰ってきたのかと娘の由布子に問い詰められたら言葉がない。結局、みんなが少しずつ気持ちを抑えたことは事実だ。

「母さんは元気か？」

こくんと頭を動かした様子は、言葉では表しきれないたくさんのものを抱えていると告げていた。

助手席に由布子を乗せて帰途についた。

雲がきれいとつぶやく由布子の声で、突然よし子を思った。助手席に乗るといつも雲がきれいと言った。孝さんとドライブするのが一番楽しいと……俺はかなり混乱しているなと孝介は自分に言い聞かせる。

東京の学校がイヤになったか、母親と諍いをしたかで、家出でもしてきたのかと心配したが、そういうことでもないようだ。