はじめに

2016年11月1日の午後、筆者を乗せたアイスランド航空機は同国南西部にあるケプラヴィーク国際空港に向かっていた。空港上空には1000m前後の高さに雲がたれ込める中、午後4時7分に空港にタッチダウン。

季節はもちろん冬で気温7度、日照時間が極めて短い季節の筈だが、まだそれほど暗くはなっていなかった。

この日から、離任する2020年2月27日までの3年4ヶ月、1210日余りを日本大使として、この極北の大地で過ごすことになる。

大学卒業後から36年間、総合商社に勤務していた私が、突然、日本大使として赴任する機会を与えられたことは幸運以外のなにものでもなかったが、商社勤務時にも何ら関係なかった未知の国、しかも海外駐在を経験していたフィリピン、シンガポール等の熱帯地域とは気候的にも真逆のアイスランド勤務ということで、多少の不安があったことも確かだった。

だがその不安は、着任後、あっという間に消えていった。日本大使という初めて挑戦するやりがいのある仕事は勿論だが、アイスランド人の魅力的な人柄や、オーロラ、白夜、氷河、フィヨルドといった大自然の景観、等々にすっかり魅了されてしまったからだ。

この貴重な体験や、まだまだ日本人には知られていないアイスランドの素顔や魅力を、一部でもご紹介したいとの思いが、この本の執筆につながったのだが、内容的には、その多くが自身の日記からきている。