「この老婆、何者！」
「そもそも天罰とは何だ」
「そんな簡単なことも分からぬか、天の神が世の間違えを糾すために、行う罰ではないか」
「其方、天の神の言葉を聞いたことがあるのか？ 会ったことがあるのか……」
「……………」
「ないであろう」
「この世は天の神がお創りになられた！ 神が怒れば嵐となり、飢饉になるではないか」
「天の神などおらぬ！ 臆病者の虚言が創り出した妄想じゃ」
「馬鹿な、天の神のお導きによりわれらは生きているのだ」
「貢ぎ物を供え、意味もなく天を祈り続ければ、天の神は鎮まり、世は平穏になるか？ ならぬであろう……」
「それは祈りが足りないからではないか！」
「人の命など生まれた時に定められておる。祈っても足掻いても無駄なこと、寿命は変えられぬ」
「天の神を冒瀆するのか」
「まぁよい…………其方はなかなかしぶとい星の下に生まれているようだからな」
老婆は射竦めるように李徳裕を見た後、唇を歪めてにやりと笑った。
「しぶといとはどういうことだ！」
「倒れても、倒れても起き上がり息を吹き返すということじゃ。早い話が長安から追い出されてもまた長安に戻って来る。しかもそれが一度や二度ではなく、繰り返されるのだ」
「訳の分からぬことを言うな」
「そんなに苛立たなくともよい、其方は強い運気の下にある。確実に出世する」
老婆の言葉の意味する現実が、自身でも見え隠れするだけに李徳裕の胸中は複雑だった。そんな李徳裕の変化を楽しむように、長く爪が伸び枯れ枝のように干涸びた細い指で、老婆は前に置かれた丸く透き通る水晶の玉を見るよう、李徳裕に合図した。
「何か見えるのか？」
腰を屈めた李徳裕は、顔を近づけて玉を透かし見た。
「其方の未来が見えるであろう」
「馬鹿な！ 儂の顔が歪んで映るだけ、何も見えぬわ」
「其方の根性が曲がっているからだ」
老婆は軽く舌打ちをして、丸い玉を少し動かした。すると不思議、玉の中に群れる羊の走る姿が映し出される。息を飲んで玉の中で動く羊に見入る李徳裕に
「羊の群れが見えるであろう」
と、老婆から声が掛かった。玉から目を離すこともできずに、李徳裕は小さく頷いた。
「その羊は、其方が生涯で食べる羊達じゃ！」
「………………」
強ばる李徳裕の顔から血の気が引き、水晶玉からは目を離すことができない。時が経ち羊が走り去った後も、瞳孔が固まり水晶玉を覗き込んでいると、玉の向こうの老婆と目が合い、感覚は靄に包まれるように薄れていく。
