壱─嘉靖十年、漁覇翁（イーバーウェン）のもとに投じ、初めて曹洛瑩（ツァオルオイン）にまみえるの事
（4）
ああこれで、待望の貯金ができる。ぎりぎりまで切りつめれば、月に銀一両くらいは、ため込むことができるのではないか？ いつか正戸（チャンフー）になれる機会にめぐまれるかもしれない。そうなったら、胸をはって、きょうだいに会える。
銀の力は、大したものだった。あたためていた胸中の絵が、色をおびて、動きはじめるのである。こんなにすばらしいものが、ほかにあろうか。
私は馬蹄の形をした、小さな銀のかたまりを、ふとんの中で抱いていた。ときどきそれをとり出しては、ながめて悦に入り、指先でなぞっては、ツルツルとやわらかい触感を愉しんだ。
「ここだ。ここが、徐繍（シュイシウ）が商売してたとこだよ」
屋台街の世話人が案内してくれたのは正陽門（せいようもん）外、南北を走る目抜き通りから、少しばかり西へ入った路地の一角であった。このあたりは北京随一の繁華街で、朝から、人でごった返している。
「あんたがあとを引き継ぐんだね。場所代は、月のはじめに払ってもらうよ」
「はい」
「いま、彼はどうしてるんだい？」
「やめました」
「そりゃまた、どうして」
「さあ」
脳裡にうつったのは、泪をこぼすまいと歯を食いしばった、徐繍（シュイシウ）の横顔であった。管姨（クァンイー）に行き先を訊いても「知らないよ」の一点張りである。
しまいには「やめちまった者のゆくえを詮索するひまがあったら、料理の味をよくするほうに頭を使いな、それがあんたの仕事だろ」と怒り出すしまつであった。世話人は、屋台に彫られた鯉（こい）の長ひげと、私の顔とを、交互に見くらべた。
「もったいない話だね。ここで商売やってる屋台のほとんどは個人か、零細商店主だから、そんな恩恵にはあずかれないよ。売り上げが多くなりゃあ羽振りもよくなるけど、そうでなきゃ、落ちぶれるしかない。商売ってえのはむずかしいよ、あんたも頑張りな。徐繍（シュイシウ）の麵は、この界隈じゃ評判だったから、あの味が出せりゃあ、大丈夫だろうよ」
となりは、おもちゃ屋である。店頭には蓮花燈（リエンホアドン）や兎児爺（トゥルイエ）などのほかに、虫やら鳥やらの入った竹かごをならべている。タテヨコ三尺ほどの鳥かごに入っているのは、ヒヨコである。
どこからか少年の一群がやって来て、のぞき込んではこれがいい、あれが太っている、と品評会がはじまった。おもちゃ屋のおやじは、きたない手で羽毛をよごされはしないかと、首をのばしている。目が合うと、おやじが話しかけて来た。
「あんた新顔だな。前はもっとひょろっとしたヤツが麵を売ってたけど、あいつはどうしたんだ？ 徐繍（シュイシウ）とかいったっけな」
「やめました」
「そりゃあもったいねえなあ。漁門は給料もいいんだろ？ おれたちみたいな零細商店主とはわけが違うわなあ」
世話人と同じことを言う。おやじはぐっと顔をよせて、声を落とした。
「あんたも黒戸（ヘイフー）か？ 実は、おれもそうなんだ。執刀医に大金はらって痛いおもいをしてよう！ これで宮廷に入って給料もらえるとぬか喜びしたら、一転このざまだ。ガキ相手の商売しながら、日銭をかせぐしかねえ。こうなるとわかってたら、なにもあんなにのたうちまわるこたァなかったんだよな。屋台を曳くのなら、男のままでいたほうがよかったぜ、そう思わねえか。
まあしかし、あんたはよかったな、すごい主人にやとわれてさ。はじめて漁覇翁（イーバーウェン）の長屋街を見たときゃ、度胆をぬかれたぜ。どこからともなくふいとあらわれて、たったの数年であそこまでのしたんだってな。漁覇翁（イーバーウェン）たあ、どんな人だ？」
