前編
宿も決まったし、一息ついたのか弘はポツポツ話し始めた。すずのことは気になったが努めて正直に語った。途中からおばさんは前掛けを目に当てて聞いている。見れば皺は多いものの自分たちとさほど歳は変わらないと感じた。いつの間にか主人もおばさんの横で茶を飲みながら聞いている。
『ボーッボーッ』と海の方から汽笛が聞こえた。港はまだ眠っていないのだ。
「そうかえ、そうかえ……私たちの息子も十九の歳に釜山橋頭堡の戦いに駆り出されたのよ。八月の暑い日だった。あなたの息子さんも一緒だったのじゃないかい？ それから一気にソウルを目指したらしい。途中のテグから葉書が届いたよ。『かあちゃん、ソウル奪還はもうすぐだ。金日成をブチ殺して早く帰ってメシ食いたいよ』だって。あの子らしいじゃないか。
そこで帰っときゃ良かったのに。中国が介入してきて『仁川上陸作戦』は激しい戦いになったのさ。そん時息子は死んじまったよ。国の為とは言え親はたまったもんじゃないよ、まったく。日本も大戦後は大変だったんだろうねぇ」
「そうですか。息子さんは戦争で……」
弘の通訳で理解したすずは目に涙を浮かべ、同じ母親として共通の悲しみを覚えた。どこの国も悲しみをこらえて生きている人々は沢山いる。挫けちゃいけないんだと思った。
「私ね、朴ヒョナ。主人はホンギという名前だよ。なんだか今夜で友人になれたみたいね。先を急がないのならもう少しここに居たらどうだい？」
「ありがとう。私は、椋木弘、妻のすずです。お言葉に甘えるかもしれません。どうぞよろしくお願いします」
「さあ、明日もあることだし、部屋を案内するね。それから、すずさん。言葉は理解できないと思うけど『私たちはもう友人よ』と弘さん伝えてちょうだい」
「ありがとうございます」
ニッコリとすずは返事をした。
松島行のバスに揺られて三人は昼ごはんの話に余念がない。バスの窓は開けられて入り来る風の爽やかなこと。ここ何年も味わったことのない開放感に酔っているユジンだった。
「ママ、気持ちいいねぇー。シギョンさんは友達なの？ 好きなの？」
「……友達よ。好きなのかな？」
「シギョンさんは？」
シギョンは両耳を赤くして
「キライな人と食事をしたいと思うかな？」
「じゃ僕のことも好きなの？」
「もちろんだよ」
