Chapter・1 運命の始まりのメロディー
慌てて白猫を追いかける。白猫は頂上に着くと、何事もなかったかのように大木の根元で丸くなった。僕は軽く息を切らしながら、少し遅れて大木にたどり着いた。
すると、丘以外の周りは森になっていた。僕がいた町も見当たらない。延々と森が広がっている。僕は呆然としながらも、冷静に状況を確認しようとした。が、やはり混乱していたらしい。
「さて、猫くん。ここはどこだい？ 僕のいた町はどこに消えてしまったんだい？」
話せるはずのない白猫に向かって質問をしてみる。
「にゃー」
白猫はというと、こちらをちらりと見て鳴いただけなのであった。白猫に聞いても埒が明かないので、とりあえず頂上から降りて、周囲を探索することにした。周囲は深い森に囲まれている。ひとまず、丘を時計回りに一周してみることにする。
四分の三ほど回ったところで、右手の丘の麓のところに扉があることに気づいた。さすがにいきなり開けるのは気が引けたので、ノックをしてみた。返事はない。念のため、もう一度ノックする。しかし、応答はない。
「さて……。勝手に入って良いものか……」
扉の前で立ち竦む。かといって、このあたりで人のいそうな場所がある気配はない。どうしたものか……。
「やはり、勝手にお邪魔させていただくしかないか……」
僕は、思いきって扉を開けることにした。ただし、鍵が開いていればの話だが。とりあえず、開けて声をかけてみよう。誰かいれば反応があるかもしれない。
「失礼しまーす……。誰かいませんかー？」
そっと扉を開く。扉は簡単に開いた。しかし、返事はない。
最初に視界に入ってきたのは、壁一面びっしりと本で埋まった本棚と、部屋の中央にガラスの蓋をして置いてあるジグソーパズルだった。ジグソーパズルはなんだかキラキラしている。
覗き込むと、先ほど見た空と同じ様子のジグソーパズルがあった。さっき見た時と同じように、一部が欠けている。僕は、驚きと困惑を抱きながら大きく目を見開いた。
ジグソーパズルをしばらく見つめた後、僕の視線は、本棚に向かった。僕は本が好きだ。特に好きな著者はいないが、本を捲めくる音や、本特有のあの匂いが好きだ。そんな僕の目の前にさまざまな言語の本が、言語ごとに並べられている。まるで、好物のエサを目の前にぶら下げられている気分だ。
「どれも読んでみたい……」
勝手に上がり込んで、勝手に読んで良いわけがない。しかし、とうとうタイトルに負けて、本を手に取ってしまった。本の背表紙には、『空想の世界〜夢と現実のはざま物語〜』とある。そっとページを開いてみる。どうやらこの小説の主人公は女性のようだ。女性が夢の中で旅をしながら絵を描いていくストーリーらしい。
そういえば、そもそも今いるここは現実なのだろうか？ 今まで見てきた光景は、まるでおとぎ話のように思える。どうやらここは、謎が謎を呼ぶ場所のようだ。
