深川の色

ちょっと間があって

「それじゃ御前様、何ですか？　これからは何も考えないで飲んで宜しいってことで？」

彫師の遠藤松五郎が明るい声で聞いた。

「そうさ。さっきの、“わいわい”で何となく皆の感じが一緒になったと思うンだがな」

大倉屋の寮の、女中がまた酒を運んできた。

「さすが殿様だ。こいつぁ有難てぇ」

松五郎は、その太い指で、膳を引き寄せた。

「もう一度言うが、東海屋さんの奉書紙が今までになく、良い紙だと広めるンだ。弘めの摺り物を作るんだ。いいな、他に何かあるかな？」

巨川は皆を見回した。

「へい。十分分かりやした」

松五郎が皆の気分を代表して、張りのある声で答えた。

（随分、簡単だな）

と松七郎は思った。

それから暫くして、

「馳走になったナ。私は帰らなければ」

と、巨川は立ち上がって、皆の顔を見た。

「皆さんお先に。武家は窮屈なもんでな」

大久保甚四郎忠舒は柔(にこ)やかに皆に挨拶して、部屋を出た。

長い渡り廊下を、巨川を先導しながら、松七郎は

「船頭への心付けは済んでおりますので、お気遣いのないように」

と小声で告げた。

巨川は黙って頷いて、松七郎に続いた。

門の前はすぐ掘割である。