壱─嘉靖十年、漁覇翁（イーバーウェン）のもとに投じ、初めて曹洛瑩（ツァオルオイン）にまみえるの事
（3）
「おれを監視するために、送り込まれて来たんじゃねえかと思ってな。だが、そうでもなさそうだ」
羊七（ヤンチー）は、かすかに笑顔を見せた。
「おまえ、ほんとに、あそこで働くつもりなのか？」
「ええ……ほかに行き場もありませんし、宦官になっちまったいま、どこかにやとってもらわないことには、生活して行けませんので」
私は、漁門をたたくまでのいきさつを話した。
「そういうことだったのか。じゃ、考えなおせとは言えんな。だが気をつけろ、あそこは一言でいえば、魔物の巣窟だ。朝、飛蝗（バッタ）みたいな子供が、ウロウロしてたろう」
「いましたね」
「あいつらは、みな間諜だ。漁覇翁（イーバーウェン）の忠実な手下だ。ああやってあちこちに出没して、情報をかき集めるのが、やつらの仕事なんだ」
どこかで、似たような話を聞いた気が……そうだ、老魏（ラオウェイ）の猫。
「東廠（とうしょう）、ですか？」
「それをまねたものだ。漁門は、批判の矛（ほこ）をむける者の存在をゆるさない。内部の人間なら、なおさらだ。だからああやって飛蝗（バッタ）を放って、批判するやつがいないかどうか、逐一、報告させてるのさ。そして、飛蝗（バッタ）の総元締めが、あのゴマ塩女の管姨（クァンイー）だ。漁門のウミヘビたあ、おれがつけた渾名（あだな）だ。あいつはじーっと、おまえのことを観察してたぜ。どんな考えをもっているのか、どういうタマなのか、ってな」
はんぶん白くなった蓬髪（ほうはつ）と、頰にきざまれたほうれい線との間で、獲物を見さだめるウミヘビの目。
「それから、おれたちのうしろを、飛蝗（バッタ）が二匹、ずーッとついて来てたのに気づかなかったか？ あいつらは、おそろしく耳がいい。ウミヘビが手をまわしたんだろうよ。おまえ、あの女のところに下宿するんなら、気をつけろ」
本当だろうか。少なくとも、私はそんな気配を感じなかったのだが。問いかけようとする私を、羊七（ヤンチー）が制した。
「そろそろ出よう。あんまり長居すると、見張りの飛蝗（バッタ）にあやしまれるからな。いいか、ここでの話は、みんな風の音だった。外に出たら、風は吹き去って、あとには何ものこらない」
通りに出たあと、羊七（ヤンチー）はふたたび、だんまりを押しとおした。
