突然恭子は森の闇の方へと振り返った。同時に頬を、闇から放たれた黒い固まりが掠めた。それは背後の官舎の外壁にぶつかり地面に落ちた。落下物の先端で、針が光る。

闇と対峙し、恭子はその漆黒の闇を睨み付けた。

「……ほう、よく気づいたな……」

その声は、地の底から響いて来るようだった。

声は、何処から放たれているのか。音の反響を利用し、声の主は音を発したようだった。

「我が国のサイレンサーは優秀。俺も気配を消す事には自信があったのだがな……」

恭子は、闇から視線を外さない。そこに、人の気配が感じられるからだ。

気配を絶つ事に長(た)けた恭子はまた、気配を読む事にも長けていた。

自らの気配を絶つと、周りの存在に同化出来る。

木々も。

昆虫も。

生きるモノ全ての気配を感じ取り、空中を浮遊する羽虫の動きまで捕らえる事が、恭子には出来ていた。

草むらに潜む人間など、目で見るよりも大きな存在として捉える事が可能だ。

恭子の手には、いつの間にかナイフが握られていた。

刃先が、月光を反射し、鈍く光る。

暗闇から、草を踏み鳴らし、影が現れた。

「今のは麻酔弾だ。安心しろ。お前を殺す事が目的ではない」

月明かりの下(もと)に、その影は姿を現した。

恭子より小柄。酷くがに股で、暗視ゴーグルに覆面、迷彩服の男は、ガマガエルの印象を与えた。

「モノは相談だが、お前、我が国の諜報員として働く気は無いか。厚遇するぞ」

流暢な日本語を喋り、外見で区別は付かないが、国外の諜報員の者か。

「……いきなり発砲しておいて、よく言う……」

「俺は相手を説得するとかが、苦手でなぁ……」

ヒッヒッヒッと笑う。