【小説】王国を影から守る“姿を見せない救世主”の噂

もう少しでスラム世界のゲートに辿り着く。

「はぁっ、はぁっ、ちくしょ、こうも暗いと距離感が掴めねぇな」

「っ、兄貴！　光が灯されてる！　あそこがゲートだ！」

「いよっし、今夜中に辿り着けたな！　あのゲートが俺達の新たな楽園世界だ！」

幾分か錆びた洋風の門を“ギギ”と開ければ、そのすぐ隣に軍隊の駐屯所が目に入った。光はここから灯されていたのだろう。中を見やれば軍服を着た中年の男が2人いるが、暇そうに新聞を読んでいた。ここからが勝負だ。子分を引き連れた男は先程までの勝気で喜びに溢れた表情を隠し、おどおどとした態度でその窓口に声をかける。

「あの～……」

ラジオまで流れている。余程暇なのだろう。そして二人に気づいたおっとりした軍人男性が近づいてきて、どうしたのかと尋ねた。

「あの、貴族世界での地位を失ってしまって……ここに落とされたんですけど……」

「ほぉ、可哀想になぁ。じゃぁIDカードを没収するから渡してくれるかな」

そう言われ、二人は懐に収めていたカードを取り出し、目の前の軍人に渡す。

「あの……このスラム世界ではカードは必要ないんですか？」

そんな情報など知り尽くしているが、“落とされた身分”を演じる為あえて聞く。

「そりゃぁねぇ。このスラムは誰が何をしようとどうでもいい世界だからねぇ。治安こそ悪いかもしれないが、救世主様はいるから安心していいよ」

「？　救世主、ですか？」

噂程度で知っているが、ここは知らないフリをした。

「姿を見せない救世主、っていってね。まぁ昼間にでも、ここスラムに住む連中を見てみるといい。絶望を抱えた人間なんて極僅かだからさ。皆、救世主に守られて暮らしているよ」

「え、えっと、それはどういう……」