花は花として
七分のフルコンタクトマッチを五本、メンバーを入れ替えながらやった。部員たちの表情は様々だけれど、一様にやり切った感を浮かべている。佑子の立場から言えば、大きな怪我がなくて良かったということではあるものの、鼻血や打撲程度では驚かなくなっている自分に、ちょっと戸惑う。
「先生、こういう練習、もっとやりましょうよ」
足立くんは、クールダウンのストレッチが終わると、早速佑子の所に駆け寄って来た。今日の練習への満足度が高いのだろう。抑えめの表情はいつもと同じだけれど、眼差しが鋭い。
「オレも、今日は燃えた。すっげえ面白い」
「人間って、あんなことができるんだね」
今福くんと風間くんが、肩を並べて足立くんと並び立った。
「私としては、正直言って怪我が怖い。でも、今日のミニマッチで、みんなが伸びていることがよく分かったよ。レフリングしながら、私もエキサイトしたし」
ふと、足立くんが眉をひそめる。
「でも先生、一番課題があったのが先生のレフリングかも」
それを言うか、とあと二人の二年生は笑う。
「あれでも一生懸命だったの！」
わざと大げさな言い回しにしたことは、足立くんに伝わっただろうか。
「先生、ぼく、どうだったかな？ ちゃんと、やれてたかな」
三人の二年生の後、円城寺くんは不安そうに佑子に寄って来る。普段の、人の良さそうな笑顔に戻っているけれど。
「うん。立派だったよ。最初のトライ、サイコーだった」
ふともらした吐息は、安堵の色。
「きみも、できるんだって、みんな分かったんじゃない？」
「先生が、闘えって、書いてくれたから、ぼく、闘おうって」
「えんちゃん！ アフターでもうちょっと、スクラム組もうぜ！ えんちゃんいねぇと始まんねぇし！」
西崎くんの声がかかり、円城寺くんは笑顔で振り向く。世界を全部相手にしても負けない、そんな笑顔で。
