数週間が経った頃の夜、いつものように布団を敷いて、寝ようとしていたら、当然の顔をして、猫が布団に入ってきた。そしていつものように、深く潜って私の足元で丸くなって寝た。
朝方、私ははっとして目が覚めた。布団の裾の方に何か濡れたものがあることに気が付いたのだ。自分の爪先に、濡れた何かが当たる。
『何？ これ』
足先を動かすのを止めて、ちょっと考えた。
『猫が捕まえたネズミを見せに、持ってきたのだろうか？』
『足に触っているのは牙をむいた、濡れたネズミか？』
そんなことが頭に浮かび、背筋が寒くなって、胸がドキドキしてきた。
その時、その濡れたものが足の指先でわずかに動いた。
「キャー！」
ネズミが生きているのを確認したような気になって、思わず掛け布団を跳ね除けて大きな声を上げてしまった。早朝から悲鳴を上げる娘に驚いて、何事かと、両親がやってきた。私は、彼らと一緒に、敷き布団の裾のものを怖々覗き込んだ。
私達がそこに見たものは、想像もしない光景だった。
我が家の三毛猫が、生まれたばかりの小さな子猫三匹を胸に抱えて、母親になったばかりの安らいだ様子を見せていたのだ。子供の頃の懐かしい思い出である。
神戸の小学校に上がって間もなく、父が突然、単身東京へ行ってしまった。理由は知らなかったが、それからしばらくして帰ってきて、家族全員で東京へ引越しをすると言い渡した。
昭和三十年八月、自分が小学二年の夏休みだった。それまで同居していた曾祖母や母の弟、妹とは別れて家族五人で神戸の家を出ることになった。
母の弟はぷいと家を出たまま帰ってこなかった。曾祖母と母の妹は尼崎の母の伯母の家に身を寄せることとなった。その二年後に曾祖母はその家で亡くなった。一方、母の妹は、高校に在学中は、その家で世話になったが、卒業とともに、又、東京の我が家に戻ってきて、お嫁に行くまで一緒に暮らした。
引越の準備が始まり、母と一緒に、納屋の中の荷物を片付け始めた。母の大きな雛人形や雛飾りなど、初めて見る豪華な品物がいっぱいあって驚いた。おそらく、母の花嫁道具の一部だったのだろう。戦時中の結婚でも、立派な道具を持参したようだ。
そんな荷物の中に、きれいな藍の大鉢を見た。なぜ納屋に置いておくのだろうと思った。
「この青い鉢は、なんで使わないの？」
問いかけたが、母は、私の問いには答えず、
「東京に持っていくから、箱に収めて置いてね」
と言って、納屋を出て行ってしまった。
