「まあ」と云ったあと、一息ついてシマは続けた。
「とりあえず、ありがとう……黒田さんと丸が鹿屋航空基地？ いよいよだな。あそこは、神風特攻隊の発進基地。この基地からも戦える男は全員出ていったわけか……」
シマは額の汗を右手で拭いながら、雲ひとつない上空を見上げる。今日も暑くなりそうだ……。
「沖縄もアメリカ軍に占領され、大和も撃沈されたみたいです」
「とうとう戦艦大和もか……さすが菊池一等兵、情報通だな」
「へへっ、極秘の通信基地に来てもう2年経ちますからね。へたな上層部より詳しいです」
涼子はぺろっと舌を出した。
「もうここも3人だけ……、それと上等兵はもういい、先輩で結構だ」
「東京の出張はいかがでした？」
「東京も空襲でひどいものだ。一面焼け野原だったよ、この戦争もいよいよ……」
シマは思い詰めた表情で云った。
「そこから先は言わないでください、聞かれたら大変ですよ」
涼子は口元に人差し指を当てる。
「それより涼子、体調はどうだ……」
「戦争で大変な時に申し訳ございませんでした。故郷（いなか）の病院で休ませてもらってだいぶ良くなりました」
「体は気をつけないとな……戦争もこれからが勝負か……」
「絶対、そうですよ」
涼子はうっすら微笑んで応える。
「それより、鈴木二等兵は」
「アツシ（鈴木二等兵）は基地の中です、なんか大変な情報を傍受、解読したということです。昨日も徹夜で大変だったみたいですよ」
「出張の間、ご苦労だったな。アツシからはあとで解読した内容を聞かせてもらおう……」
物体を洗い終え、シマは近くの木にしがみついている蝉を見つめ一服した。
「今日は特に暑いですね」
菊池一等兵は腰にぶらさげているタオルを取り顔の汗をぬぐう。まだ、化粧もしていない少女のようなあどけない面影である。
「とりあえず、ここではなんですので。陸軍・海軍大臣も出席したという東京の極秘会議の話、基地の中に入って聞きましょうか。その秘密兵器も持って……」
